「空中航母」從科幻走向現實

原標題：「空中航母」從科幻走向現實

來去無蹤且隨時可將戰力化整為零的「空中航母」，兼顧了降低人員傷亡和增強作戰效能兩大目標。美軍率先將這一構想落實後，空中作戰的革命或將拉開帷幕。

在科幻作品中出盡風頭的「空中航母」或許將很快走進現實，美國國防部高級研究計劃署（DARPA）也再度藉此提升了存在感。作為全世界最有權力的軍備研發機構之一，它被曝光正在推動創建一支飛行艦隊，計劃代號「小魔怪」（Gremlins），有望兩年內啟動正式測試。

在引起媒體注意前，DARPA的這個計劃已運作了兩年左右。它要求打造一支小型、可再利用的無人機部隊，由C-130運輸機搭載，可以化整為零，監視並伺機打擊300英里（約483公里）之外的目標，然後飛回「母艦」加油並重裝武器。

美國《軍事時報》稱，「小魔怪」本質上是一種能夠飛行的智能機器人，能搭載重約27公斤的載荷，如果將其換成致命武器，足以摧毀絕大多數常見的地面目標。

「空中航母」並不是為了迎合軍事迷們的幻想而誕生的。美國「Scout」網站分析稱，「小魔怪」的一大使命就是拓展美國空軍的作戰範圍，在複雜環境中對敵人實施反接近/空中封鎖（A2/AD）戰術。具體思路包括使用導彈威嚇敵艦不得接近，迫使敵機飛行更長距離才能到達目標，以及消滅地對空導彈，讓非隱形戰機更安全地進入敵對區域。

「空中航母」作戰想像圖

非隱形的C-130運輸機並非最理想的搭載平台。按照知情人士的說法，「小魔怪」計劃分三個階段，在第三階段，軍方可能要求訂購一艘隱形「母艦」來承擔「空中航母」的角色。對美國空軍來說，所謂的「母艦」也許是經過改裝的B-21轟炸機；對海軍來說，它也可能是尚未透露細節的下一代艦載轟炸機MQ-25。

更先進的「空中航母」能夠更大膽地闖入敵對空域而不被察覺。接下去的一幕很考驗人們的想像力：敵軍的雷達屏幕瞬間被數十架一涌而出的「小魔怪」無人機「刷屏」，隨後它們化整為零，去執行各自的任務，在雷達上消失得無影無蹤。

此時此刻，「空中航母」早已平安返回基地。

美國「商業內參」網站分析稱，「空中航母」的設想聽上去很酷，必將在各大軍火商之間引起一番明爭暗鬥。有一段時間，生產C-130運輸機的軍工巨頭洛克希德·馬丁公司被認為十分適合製造從C-130上發射的「小魔怪」無人機。然而，這一希望在去年3月破滅——DARPA指定了另外兩家大型私人國防承包商來領導「小魔怪」項目。

動力系統公司和通用原子公司目前正為軍方試製相互競爭的「小魔怪」原型機以供評測。此外，DARPA將選擇兩者之一，開發一套「全面技術演示系統」，於2019年進行測試，要求單價「低於50萬美元」。顯然，「小魔怪」計劃的成敗將在很大程度上取決於一架母艦能運載多少架無人機，以及美國空軍決定購買多少充當母艦的飛機。

令投資者遺憾的是，動力系統公司和通用原子公司都不是上市公司，散戶不能購買其股票。誰更能博得五角大樓的青睞？初步競標結果將在今年晚些時候公布。

接下來，隨著對「空中航母」隱身性能的需要愈發緊迫，研發經費可能分配給具有建造隱形航空器經驗的企業。不難想見，諾斯羅普·格魯曼公司（B-2和B-21轟炸機的製造商）和洛克希德·馬丁公司（F-35和F-22戰鬥機的製造商）在這方面的前景最光明。

本文刊載於《青年參考》報1月10日A06版

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