「卅年太子」嘉慶的成長之路
乾隆六十年（1795），在位已經60年的乾隆皇帝，已是85歲高齡的老人了。但他的身體依然健康。按照古代君王的規矩，他完全可以干到駕崩那天為 止。如果真的那樣，也許中國古代在位時間最長的皇帝將是乾隆。然而，乾隆皇帝在位期間曾經多次表示，自己在位的時間絕對不會超過自己所崇敬的祖父——康熙 皇帝。於是，當這一天真的來臨的時候，乾隆帝信守諾言，讓位於他的兒子，後來的嘉慶皇帝。雖然當太上皇的乾隆皇帝仍然耐不住寂寞，經常對朝政指手畫腳，不 過得到皇位的嘉慶皇帝還可以容忍，畢竟父親已經是日薄西山，所剩的日子屈指可數了。嘉慶四年（1799）正月，乾隆皇帝無疾而終，嘉慶終於告別了傀儡皇帝 的歲月，開始獨自執掌大權了。 清仁宗嘉慶帝，名愛新覺羅·顒琰（1760—1820），是乾隆皇帝的第十五子。他在位一共25年，後病死，終年61歲。 嘉慶做了將近30年的秘密皇儲。在漫長的皇儲生涯中，已經漸至不惑的他，不但沒有想過自己是否能成為幸運的皇室繼承人，即使可以，他還真怕有一天會走在 他健康長命的皇父前面，只能一輩子做一個還沒有過足癮的皇太子。好在，乾隆六十年的那一年，他終於坐上了「天子」的寶座。嘉慶真的要感謝乾隆對自己祖父的 崇拜，要感謝乾隆是一個一諾千金的君子。否則，他真的又要多等一些時間，到那時候他還能否順利君臨大寶，就很難說了。 嘉慶的名字本來 叫永琰，為什麼改「永」作「顒」呢？清太祖努爾哈赤、清太宗皇太極、清世祖福臨的名字，還沒有避諱的規定，只是在《實錄》、《玉牒》等特定文獻出現的御名 上貼黃（就是將名字用黃簽蓋上）。清帝名字避諱，從康熙帝開始。大致的情況是：康熙名字玄燁的「玄」字，避諱時缺末筆；雍正名字的「胤」字，避諱時缺末 筆，同時命他的兄弟將「胤」字改作「允」字；乾隆名字弘曆的「弘」字，避諱時缺末筆。到嘉慶永琰時，乾隆考慮君主名諱，「永」字為常用字，避諱不便，命將 永琰的「永」字，改為不常見的「顒」字。 「侯門一入深似海」。更何況是偌大一個皇室，鬥爭又將何等殘酷？所以，嘉慶的幸運，也許正是 建立在他的短命的皇兄們的不幸之上。在嘉慶被立為太子之前，他的兩位兄長曾被立為太子，但幸運之神偏偏眷顧了嘉慶，因為他的兩個哥哥先後夭折。乾隆皇帝立 的第一個太子為皇次子永璉，生母為皇后富察氏。乾隆非常喜愛這位皇子，在其即位後不久，就秘密立儲，不幸的是，永璉壽命不長，九歲夭折。在永璉之後，乾隆 第二次立皇太子，是為九皇子永琮。但這位皇太子比永璉壽命還短，兩歲那年出水痘而亡。於是，十五皇子顒琰得以被立為皇太子，即為後來的嘉慶皇帝。清代自雍 正開始，即採取「秘密建儲」制度。所謂秘密建儲，即本朝皇帝在位之時，便將皇位繼承人的名字寫好，藏在乾清宮「正大光明」匾額之後；他們想用這樣的辦法， 來平息一些皇室的爭鬥，而讓整個皇宮互相猜忌。皇帝再也不用為後宮雜事傷腦，只用坐山觀虎鬥。 坐擁寶座的嘉慶，終於開始了自己盼了很 多年的皇帝生涯。他為自己的執政安排了很多計劃。首先在嘉慶元年（1796）正月初一日，在太和殿舉行乾隆禪位、嘉慶登極大典。但是，讓嘉慶萬萬沒有想到 的是，他剛剛結束的皇太子歲月，實際上也是他的「兒皇帝」生涯的開始。實際上，所有的重大朝政事務，仍被太上皇乾隆帝所緊緊控制著。可憐的嘉慶，連自己的 寢宮都沒有獲得，他只能暫時居住在毓慶宮。只因為乾隆帝退位後，本應住在寧壽宮，讓新皇帝住在養心殿。但他不願遷出，而讓嘉慶居毓慶宮，賜名「繼德堂」。
更讓嘉慶不滿而無奈的是，每當乾隆經常御殿，受百官朝賀，嘉慶則處於陪侍的地位。朝鮮使臣到北京，目擊者記載說：「嘉慶完全只是乾隆的一個隨從，看到乾 隆笑，他才能笑」，形容嘉慶行動很僵硬，像一個木偶。沒有權力，便沒有威嚴。但嘉慶還是只能假裝著慈孝陪侍左右。而這一切，對於嘉慶，也許已經習慣了。 嘉慶皇帝直到登基四年後，才有機會親理朝政。因為在這一年，乾隆皇帝撒手而去，不過在乾隆盛世的光環下，嘉慶皇帝確實曾經想過要有一番作為，然而，當他 親政後，才發現，「康雍乾盛世」或許只是一個謊言。因為此時，大清帝國的國庫已經非常空虛了，財力上不富裕，嘉慶皇帝很難建立其乃父的文治武功。但是，嘉 慶皇帝並沒有沉淪，在他親政之初，面對乾隆朝遺留下來的危機四伏的政局，他打出「咸與維新」的旗號：整飭內政，整肅綱紀；誅殺巨蠹和珅，罷黜、囚禁和坤親 信死黨；詔求直言，廣開言路，祛邪扶正，褒獎起複乾隆朝以言獲罪的官員。如此看來，我們似乎不應該用成敗來論及帝王的成功與否，儘管嘉慶朝是大清帝國走向 衰落的轉折點，但這位皇帝還是希望自己能夠有一番作為。 然而，嘉慶皇帝面臨的形勢卻非常的不樂觀，內憂外患都很嚴重。外部，此時的資 本主義國家正在興起，他們正在用武力征服世界，掠奪財富，用以資本主義發展的原始積累。而此時的大清帝國階級矛盾已經十分尖銳。嘉慶即位後，傾盡全力打理 朝政，但各地的起義仍此起彼伏。特別是在嘉慶十八年（1813）那一年，北方爆發天理教起義，而當時竟然還形成了內外接應的局面。最後，天理教在太監的接 應下衝進皇宮，險些就此將皇室蕩平。雖然最後嘉慶還是勉強保住了他的皇位，但已經精力憔悴了。
嘉慶原本以為，他的皇位寶座經歷了那麼多反覆以後，應該不會再出什麼差遲了。但現在好像並不是這麼回事。他面對的是一個比他預想的要難得多的困境，已經達到內外皆困的程度了。嘉慶朝是個多災多難的王朝，特別是在其皇太祖和皇父的比較下，嘉慶朝更是險惡叢生。 嘉慶皇帝的悲哀在於，他的父親，祖父，曾祖父雄才大略、叱吒風雲，與他們比起來，嘉慶皇帝給人的感覺是似乎並沒有留下什麼政績，然而，憑心而論，嘉慶皇 帝還是顯現出一位帝王要整頓朝綱，富庶國庫的願望。但是，作為一個上承「勵精圖治、開拓疆宇、四征不庭、揆文奮武」的「康乾盛世」，下啟鴉片戰爭、南京簽 約、聯軍入京、帝後出逃、洪楊「匪患」的「道咸衰世」。這其中的問題恐怕並非嘉慶皇帝自身的原因所決定，一如我們看到的大明王朝，荒唐的皇帝未必亡國，勤 政的皇帝卻成了末世君主。嘉慶皇帝在大清帝國的發展史上也扮演了這樣一個悲劇的角色
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