對話那些難以企及的人物 浙大學者科……
《數學傳奇》商務版封面
8日的國家科學技術獎勵大會上，浙江大學數學科學學院蔡天新教授撰寫的科普著作《數學傳奇——那些難以企及的人物》獲得國家科學技術進步二等獎
自從徐遲的報告文學《哥德巴赫猜想》發表以後，陳景潤成了家喻戶曉的人物，而這種不食人間煙火的數學家的形象也漸漸深入人心。國內多年的應試教育，也讓數學成為許多人心頭之痛。能否有一種方法激發青少年的數學興趣，讓他們熱愛數學，理解數學大師的精神世界，改變他們對數學的偏見，是每一個數學老師孜孜以尋的問題。
《數學傳奇——那些難以企及的人物》就是這樣一本書。
這本由科普讀物講述了20多位偉大的數學家的生平故事，探討他們的內心世界、成長經歷和成才環境，描繪他們的科學思想、成就和個性。他們有的橫跨多個領域，有的生活經歷傳奇。作者用新穎的隨筆形式將這些看似難以企及的數學家，生動地展現在讀者面前，讓讀者彷彿置身於數學大師的殿堂中間，與他們進行對話。
《數學傳奇——那些難以企及的人物》2016年1月由商務印書館出版，分為甲、乙、丙三輯。甲輯收錄的是那些在人文領域也有傑出貢獻的數學家，包括畢達哥拉斯、阿基米德、海亞姆、笛卡爾、帕斯卡爾、萊布尼茨、龐加萊、馮?諾伊曼等；乙輯收錄的是那些有傳奇經歷的數學家，包括秦九韶、費馬、牛頓、歐拉、高斯、希爾伯特、拉曼紐揚、華羅庚、陳省身、愛多士等；而丙輯收錄的文章無法分類，是從宏觀的視角來看待數學與數學家。其前身為《難以企及的人物》一書，由廣西師大出版社於2009年5月出版。《數學傳奇》約30萬字，總計已印行25000多冊。
「對於特定的人，我們抓住其特色鮮明的個性，甚或弱點來揭示，讓讀者能深切感受到，天才人物也是可以親近的。」蔡天新這樣描述自己的作品。這本書採用文筆較為樸素流暢的隨筆方式撰寫，這是由法國作家蒙田開創、英國哲學家培根擅長的語言，以敘事、引述、評論為主。他並沒有刻意去追尋一個個完整的數學家的故事，而是如博物館漫步一般，行至一處，娓娓道來，再悠然走過。數學史家林開亮和崔繼峰這樣形容他的文字：「自從《史記》以來，中國最常見的文章體裁是散文（prose）。如果你沒有讀過隨筆（essay），那麼蔡天新的《數學傳奇》，會帶給你一種很新鮮的感受。蔡天新的隨筆，像一張逐漸散開的網，有朝各個方向延伸的可能，因此常常帶你進入耳目一新的天地。」他們將此書與美國數學家貝爾的《數學精英》相比較，指出：「貝爾的文字是收斂的，而蔡天新的文字是發散的。借用文學上的比方，貝爾的文字是杜甫型的，而蔡天新的文字是李白型的。」
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