他七十歲才認識乾隆，恩寵二十六年，死後卻被翻案

在中國的歷史上，天才如同過江之鯽，多如牛毛。中國又是一個以科考定天下的國家，天才只有經過科舉考試，登堂入室，才能證明自己的才華。因此，年紀輕輕的進士們是萬眾矚目的焦點，也是帝王們欣賞的對象。然而有一位老進士，在長期科舉考試失敗後，六十七歲才登科，卻贏得了乾隆皇帝的無比寵幸。

這位生命不息，科考不止的老同志叫做沈德潛。他是個大器晚成的人，22歲考上秀才後，先後又有17次參加鄉試的經歷，直到最後一次才考中舉人，那時他已66歲，次年一鼓作氣考中進士。

本來在古代，當官也非常不容易，能在古稀之年混到一官半職，同僚們都為這位老學究的運氣叫好。可是誰曾想到，他的好運氣才剛剛開始。擔任從七品的翰林編修之時，沈德潛已經七十歲了，他拉開了令人炫目的升遷之路。

第二年三月，沈德潛升為左春坊左中允；兩個月後又升為翰林院侍讀；任職不滿一月，再晉陞為左庶子，即左春坊掌坊長官；九月晉陞為侍講學士，成為從四品官員。也就是說，半年時間，沈德潛便從一個七品小官，飛黃騰達任職四品。

這還遠遠不是終點，75歲的那年，他擔任的從二品的禮部侍郎。哪怕77歲致仕後，沈德潛依舊享受了無限的隆寵，他被賞賜禮部尚書銜。此外，沈德潛被允許在滄浪亭修建生祠。當時的乾隆皇帝賜給他著名的三代封典：曾祖、祖父、父親被誥贈禮部尚書銜，曾祖母、祖母、夫人被封為一品夫人。

要論背景，他家中五代都沒有當官的；要論條件，他父母早逝，衣食都成問題。那麼不少人會有疑惑，這個沈德潛到底走了怎樣的狗屎運，才能在七十歲後大紅大紫，享受清廷如此的恩典？

這個原因就在於老先生70歲時，比他小了近四十歲的乾隆皇帝看他滿頭白髮，頓覺不易，便與他攜手共游翰林。兩人邊走邊聊，相互唱和，讓乾隆生出敬老和愛才之心。尤其是與他討論歷代詩源時，沈德潛對答如流，旁徵博引，妙語連珠。至此，乾隆對他的才學心悅誠服，對沈德潛開口一句「老鴻儒」，閉口一句「江南老名士」。

更為重要的是，沈德潛別無所長，在所任職上，均建樹平平，唯有一事做得非常漂亮。乾隆皇帝受漢化影響很深，酷愛寫詩，一生寫了四萬三千多首。但是高產歸高產，吹噓歸吹噓，乾隆也知道絕大部分都拿不出手。沈德潛政績一般，卻擔任了一個非常重要的工作：為乾隆校刊《御制詩集》，為天子詩潤色。

對於這位御用文人，乾隆自然是不吝惜自己的賞賜。沈德潛自己曾詩云： 「真覺光陰如過客，可堪四十竟無聞。」何止四十，他七十歲之前還默默無聞！就因為詩集潤色得好，乾隆為他的《歸愚詩文鈔》寫了序言，並賜十幾首「御制詩」給他。

贈詩歌已經是天大的恩惠，乾隆竟然肉麻的對這位年長三十八歲的老者說：「我愛德潛德，淳風挹古福。」惹得另外一個文人錢陳群不無羨慕的和詩道「帝愛沈潛德，我羨歸愚歸。」

到了九十歲的時候，沈德潛更是被加封為太子太傅。乾隆喜歡巡幸江南，每一次都要招已經退休在家的沈德潛接駕陪護。沈德潛去世時，終年97歲，追封太子太師，賜謚文愨，入賢良祠祭祀。乾隆皇帝親自寫了輓詩，極其哀榮。

但看上去很美的君臣之遇，到了後來卻畫風陡變。先是在沈德潛的晚年，他編了一部《國朝詩別裁》，本是歌頌滿清的。不料沈德潛卻將錢謙益列為詩家之首。這惹得乾隆不快，他表示：錢謙益是明朝人，雖投效大清，人品卻是不忠不孝的，詩歌雖然還行，怎能立為第一。

另外，沈德潛在該書中，提到了慎郡王愛新覺羅?胤禧。乾隆說慎郡王是自己的叔父，他都不忍心直呼姓名，沈德潛卻直書其名。錢名世這個人，雍正親自書寫「名教罪人」的牌匾放在他家，沈德潛卻將其列入書中。

種種行為，讓乾隆罵他「老而耄荒」，但還是讓他壽終正寢。不過沈德潛死了九年之後，還是被一事所累。

這是在乾隆四十三年時，爆發了徐述夔案。當時，徐述夔的《一柱樓編年詩》被送呈乾隆審閱。乾隆看過詩稿後定性為「逆案」， 徐述夔早已病逝，但他和兒子被戮屍、梟首示眾，孫子被殺，其餘家人被發付功臣之家為奴。

沈德潛生前和徐述夔是好友，還曾經替徐述夔立傳、並稱他「品行文章皆可法」。乾隆得知後大怒，他在《故禮部尚書銜原侍郎沈德潛》詩中說：「昨秋徐案發，潛乃為傳記。忘國庇逆臣，其罪實不細。用是追前恩，削奪從公議……蓋因髦而荒，未免圖小利。設曰有心焉，吾知其未必……」

這表明乾隆雖然認為沈德潛年老糊塗，兼貪小利，而不是與徐述夔一同反對大清，但仍然親筆降旨追奪沈德潛階銜、罷祠、削封、仆碑。沈家的榮華富貴來得快，去得更快。

更有傳言，乾隆在盛怒之下，將沈德潛的墓都平了。也有說法沈德潛獲罪是因為乾隆的不少詩都由其代筆，後來沈德潛的詩集竟把這些詩收了進去。這兩事的真偽，一直在考證之中。不過伴君如伴虎，此言非虛。

參考資料：《清史稿》

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