20世紀天文學最具標誌性的圖片：「創世之柱」
1995年，美國太空總署用哈勃太空望遠鏡在 6500 光年以外的天鷹星雲，拍下了被命名為「創世之柱(Pillars of Creation)」的照片。創世之柱所在的天鷹星雲也被稱之為「M16星雲」。
這個星雲的一個小區域內存在大量年輕的大質量恆星，創世之柱沐浴在它們放射的光芒中。
照片中，星際間稠密的氣體與灰塵形成了瘦高的象鼻狀氣體柱，彷彿是遺世獨立的高聳山峰，散發著與身俱來的孤傲氣質，成為哈勃太空望遠鏡的代表作和20世紀天文學最具標誌性的圖片之一。
20年後，哈勃太空望遠鏡再次拍攝創世之柱，這回用的是在 2009年所安裝的新款照相機第三代廣域照相機(Wide Field Camera 3)。解析度提升後，捕捉到氣體星雲的多種顏色、深色宇宙塵微弱的卷鬚，和赭色的象鼻狀氣體柱。
此次拍攝的照片比1995年的照片更加銳利，視場也更大，同時還首次展示了3個冷氣柱的底部。在哈勃望遠鏡拍攝的紅外照片中，創世之柱在背景中的恆星映襯下呈現出詭異纖細的輪廓。造成這種視覺效果的原因在於除了創世之柱最密集的區域外，紅外線穿透其他氣體和塵埃。
創世之柱10年對比照
雖然原版的照片被取名為「創世之柱」，但新拍攝下來的影像卻顯示它們也是「毀滅之柱」。氣柱內部所形成新星，所散發的強烈輻射，以及來自大量附近星星的強烈風暴，正逐漸摧毀、侵蝕形成氣體柱的氣體與灰塵，而在氣體柱邊緣，帶著神秘藍色色澤的薄霧，也因為新星所散發的熱能而慢慢蒸發。
其實在 2007 年時，太空學家就已經預言創世之柱被摧毀的命運，或者應該是已經被摧毀的命運，但是因為星雲距離地球有數千光年之遠，因此在地球上的我們，現在所看見的畫面，早就已經「過時」，而這也意味著，也許我們的後人，仍有機會繼續欣賞創世之柱的風采。
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