被王思聰、周鴻禕們抄成風口的直播答題，原來是這樣誕生的
虎嗅註：這兩天想必你的朋友圈都被直播答題給刷屏了，甚至有人稱直播答題是2018年的第一個「風口」。但可能很多人不知道，直播答題這種模式本身來自美國，其鼻祖是一款名為HQ的應用。今天這篇文章，主要就是為大家還原一下 HQ 在美國是怎麼誕生的，兩位創始人和 Twitter 又有什麼關聯。
據統計，2017 年年底至 2018 年新年期間，中文互聯網上已經有超過 6 款直播答題產品出現。360、微博、映客、節操精選等特質迥異的科技公司相繼入場，引發王思聰、騰訊等投資方的瘋狂追捧。短短兩周之內，直播答題突然成為中文互聯網的新風口。
沒有一絲意外，這又是一次全民大躍進式的Copy to China。眾多中國直播答題產品模仿和抄襲的，正是在美國爆紅的直播答題應用 HQ。
創始人的成功經驗和對視頻創業的瘋狂迷信，一度讓公司陷入財務危機。但當靈感突然降臨，他們才意識到：自己創造了繼 Snapchat 之後的下一個現象級產品。
這就是 HQ 一波三折的創業故事。
從 2012 年說起
2012 年 6 月，Rus Yusupov、Colin Kroll 和 Dom Hofmann 三人創辦了一家名叫 Vine 的公司。Vine 做的是短視頻，對標 Instagram，除了不能發靜態照片，其它跟 Instagram 沒什麼區別。
Twitter 想跟 Facebook 競爭，很著急。於是在 2012 年 10 月份，Twitter 買下了創立僅 3 個月的 Vine。三個聯合創始人也跟著加入了 Twitter。Vine 仍是獨立的產品，但跟母公司整合得更好了，成為了 Twitter 視頻存放、播放和分享的官方平台。
Vine 上面誕生了不少被稱為 Viner 的網紅，產品月活用戶一度達到兩億。雖然還是打不過 Instagram，但得益於對搞笑短視頻的專註，發展倒也還算順風順水。至於 Vine 的三個創始人，剛被招來時 Twitter 也許諾給他們榮華富貴，讓他們相信，自己的「孩子」在大平台上一定會活得很健康。
三年後，Twitter 陷入用戶增長和留存危機。時逢視頻創業大火，按照比較正常的矽谷創業者思維，此時 Twitter 應考慮勇敢轉型，就算不轉，也該留著 Vine。然而，Twitter 選擇了割掉這跟救命稻草，決定讓 Vine 退役。
Yusupov 跟 Kroll 很快就辦了離職手續，離開了 Twitter 再度創業。
Yusupov 後來發過一條推文：不要賣掉你的公司！
這條沒有上下文，沒有對象的推文，毫無疑問影射了自己的遭遇。
當時的 Twitter，已經有了嘗試做直播的打算（也就是後來的 Periscope）。Yusupov 一肚子氣沒地方撒，競業禁止協議什麼的全忘了，決定跟 Twitter 對著干。他和 Kroll 創辦了新公司 Intermedia Labs，在 2016 年 10 月又推出了一款直播應用，名叫 Hype。
在滿大街的直播應用里，Hype 可以說是相對來說比較有意思的一款產品：直播+短視頻融合。內容創作者在 Hype 上直播同時，把手機里保存的視頻加入到直播里，實現一種豐富、有趣的視覺效果，而不是千篇一律的純直播。
然而在手機直播這件事兒上，還真是 Periscope 做得最好。中國的千團大戰、叫車大戰能打三年，美國的直播大戰打了不到一年，大約在 2016 年 9 月的時候，以 Periscope 的存活和手機直播鼻祖 Meerkat 的死亡而畫上句號。
Hype 的思路挺有意思，可問題是晚了。如果不是成天研究外國產品（準備拿回來抄）的產品經理，你八成從沒聽說過它。
好在，Yusupov 和 Kroll 不是 Jack Dorsey（Twitter 創始人兼現任 CEO）。對於這兩位自認為更「新一代」的創始人，「既往不戀，縱情向前」是他們從 Twitter 在 2015 年的頹勢和砍掉 Vine 兩次事件中總結出來的經驗。
很快倆人又做了一個應用，名叫 Bounce——美國版抖音。
基本上是社會搖 App
結果，打不過在美國更早問市的 Musical.ly。
Bounce 打不過 Musical.ly，Hype 打不過 Periscope，Vine 被 Twitter 關掉。Yusupov 和 Kroll 在短視頻領域的三次對(chao)標(xi)式創業，均以失敗告終。再頭硬的人，這時候也有點懵了。Vine（在沒被關掉前）的成功，真的不能複製了么？
他們不服。
如果真的有創業之神，在矽谷有原創精神的創業者應該更受關照。當然，不一定非得是完全獨家的新東西。Facebook 重新發明了 Friendster 和 MySpace，Jack Dorsey 簡化了博客，用新瓶裝舊酒，把舊東西玩出新把戲的人通常運氣也不錯。
二人開始思考：如果有一樣東西，足夠經典，所有人都知道、能輕易上手，還可以跟視頻有關係，它應該是什麼呢？
Yusupov 靈光一閃，想到了搶答。
Jeopardy!和Who Wants to be a Millionaire?這兩個節目，對於美國人來說就像中國人熟悉《幸運 52》和主持人李詠一樣。這麼說無疑暴露年齡，但搶答是讓所有人（至少包括所有千禧世代和更老的人）都能愛上的電視綜藝種類。
競答節目是 20 年前為數不多的電視娛樂節目中最受歡迎的一種，直到娛樂節目格外豐富的今天，仍然有不少忠實觀眾。《幸運 52》的確已經在 2008 年停播了，1964 年首播的Jeopardy!和誕生於上世紀末的Who Wants to be a Millionaire?卻一直持續到今天……
Yusupov 的靈光一閃，並非是一個不切實際的瘋狂想法。在當年那些熱門的電視競答節目中，本就有熱線電話的設置。電視搶答並不是專屬於電視節目的遊戲，廣大觀眾老百姓們在 20 年前就可以通過電話參加到競猜當中。
做視頻直播答題，絕對是有群眾基礎的，此為人和；20 年過去了，電話變成了智能行動電話，技術上可行，此為地利；當時已經有不少答題應用（如 QuizUp 等），但沒有通過視頻直播來做，也沒人想到競答遊戲的機制可以和當下最先進的直播技術結合，在手機上重現 20 年前電視競答節目家喻戶曉的盛況，此為天時。
天時，地利，人和。這次想不成功都難。
就差錢
和一般的創業項目「萬事俱全只差程序員」不同，Yusupov 和 Kroll 開發經驗已經豐富了。他們的問題出在資金上。視頻創業帶寬成本高，直播更是視頻創業里燒錢最瘋狂的方向。搞完了 Hype 和 Bounce，二人已經沒多少錢了。
於是，他們找到了光速創投(Lightspeed Venture Partners)的合伙人 Jeremy Liew。
這位爺在矽谷知名度不算特別高，投資組合卻足以讓人驚呆：Snapchat、Bonobos、Giphy、Affirm、Ripple 以及區塊鏈本體（Blockchain.com)，全是相當優秀的公司。這些都不重要，重要的是 Liew 還是個電視娛樂節目的狂熱愛好者，現在也在蘋果製作的應用開發競賽真人秀Planet of the Apps裡面做導師/評委。
Intermedia Labs 從光速創投拿到了一筆數百萬美元的融資，在 2017 年 6 月把新項目立項了。
由於功能近似，之前 Hype 的代碼有不少可以復用。到了 10 月，Yusupov 和 Kroll 第四次創業的新產品 HQ，帶著各式各樣的 bug 正式上線了。bug 包括進不去直播、視頻斷線、彈不出題，選不了題、看不見答案、莫名被踢出直播……
剛開始的時候，HQ 一期答題的獎金非常低，只有 100 美元。好在題目也很簡單（畢竟美國人普遍不怎麼聰明），所以在頭幾波冠軍拿到獎金、一傳十十傳百之後，用戶蜂擁而至。每一期的參賽者，從幾十人，很快上升到上百人，又在一個月的時間裡破千、破萬。2018 年新年這幾天，在線人數記錄突破 50 萬人，100 萬在線似乎不是夢。
用戶數量上來了，題目有的越來越難，比如「性」這個字在美國憲法里出現了幾次；有的越來越個性，比如章魚(octopus)的複數是什麼；有的則完全是開放式、主觀式的題目，比如以下哪種復古風今年沒有復活。獎金也很快從 100 美元上升到了目前的 10000 美元一期。有時候，幾百人能分到幾十上百美元，有時候一兩個人吞掉了整筆獎金。
HQ 就這麼一萬美元一萬美元地燒著錢，燒上了 iOS 美區問答類第一名。它並不急著賺錢。Yusupov 說自己從來沒想過讓用戶付費參賽。
一方面，矽谷的慣例是初創公司/產品不需要在四年之內考慮贏利，更別提這種紅得發紫的產品；另一方面，HQ 的資金消耗率很穩定。從光速那兒拿到金額未知的第一筆融資，如果按 300 萬美元計算，刨掉 100 萬美元的技術和人力成本，一天兩期獎金共 20000 美元，至少也夠 HQ 支撐足足 100 天（隨便一算，並不準確，領會精神）。
更別提風投接踵而至，帶著投資條款清單前來的投資經理擠破了門，一些基金甚至準備好了直接打款。為了能拿到半點股權，投資人甘願幫 HQ 免費出一年、兩年，甚至五年的足額獎金。一時間好不熱鬧。
它的常駐主播 Scott Rogowsky，也在 2017 年假日季成為了全美家喻戶曉的明星，以至於當 Rogowsky 未經公司允許擅自接受媒體採訪時，被 Yusupov 威脅解僱，卻引起了 HQ 用戶的集體聲援（也不排除這是一次 Yusupov 策劃的營銷）。有 Rogowsky 主持的一期通常參賽者比其他代班主持要多很多，當代班主持出現時，評論會被 #NOTMYHOST、Free Scott 之類的留言全程刷屏。
Scott Rogowsky
在 HQ 里，所有人都有外號。Rogowsky 稱用戶為 HQties，他的粉絲則叫他「問答老爹」(Quiz Daddy)。如果直播又卡了、斷了、掉線了，用戶們則改稱他為「延遲老爹」(Lag Daddy)。
因為 HQ 實在太火，那道和章魚有關的題也榮登了 meme 的殿堂。當題目太難時，留言里就會刷起章魚的 emoji。
有時候，題目會問到一些奇怪的事情，而答案選項里會出現一些奇怪的創業公司的名字。那是因為接了這些創業公司的廣告，這可能是 HQ 目前唯一的收入。截至今天，HQ 沒有披露新的融資信息。沒準它真的還沒融到新的一輪，沒準 Yusupov 還在吊投資人的胃口。
為什麼呢？因為已經上線三個月了，直到今天 HQ 的各種 bug 仍然經常出現。但這並不妨礙 HQ 成為 2012 年 Snapchat 爆紅之後，創投圈苦苦等待的那個現象級產品。
以及，它的兩位創始人，Rus Yusupov 和 Colin Kroll，成為目前矽谷創業者里最受追捧的當紅炸子雞。
之後呢？
如果你混跡中文互聯網，之後的故事你應該已經知道，說不定已經成為故事的一部分了。直播答題被人當成了中文互聯網的新風口，引發了身份特質完全不同的科技公司和投資人的瘋狂追捧：
節操精選立志為「90 後新生代」提供娛樂社交服務，發現 90 後已經老了 00 後正當道，於是在王思聰的支持下做了沖頂大會；
在 360 的周鴻禕親自監督下，花椒直播做了百萬贏家；
今日頭條旗下的西瓜視頻推出了百萬英雄；
直播公司映客做了一款芝士超人，聽起來像送餐服務；
不少微博用戶看到了一直播答題功能的廣告；
就連陌陌這個做擦邊球社交起家的公司，也背叛了直播，準備好上線自家的直播答題了。
這一切基本都發生在去年 12 月里，更具體一點來說，發生在 12 月的最後兩個星期里。HQ 的開發已經夠快了，架不住中國的這幾隻 copycat 戰力執行力驚人，組個團隊一天出原型，三天最小可行產品上線，接著就是砸錢砸流量。
哦對了，在中文互聯網上，砸錢做直播答題的行為有一個專有名詞，叫做「撒幣」。當然，大撒幣也得快回血，不然直播答題沒做成，反倒把原公司坑了。從昨天開始，有幾家平台都開始對外散播「已拿到上億廣告費支持繼續撒幣」的信息了，一個個比 HQ 都著急。
目前撒幣最多的這幾大平台，倒也都有自己的小算盤。對於花椒、陌陌、一直播和映客，做直播答題的背後是娛樂直播涼了，不如趁早轉型；而今日頭條呢，小算盤未免打得也太響了，一期裡面提西瓜視頻和抖音能提十幾次，明顯是借答題給自己生態里的產品帶量。
總的來說，中國的直播答題跟十年前的微博客社交，後來的團購、打車、圖片社交、直播等一樣，依舊是那個美國產品在海外爆紅，被中國的 copycat 盯上後瘋狂抄襲、製造風口的俗套故事。
只是這次做得更快，姿勢也史無前例般的難看。
如果 Rus Yusupov 和 Colin Kroll 有一天來到中國，看到這麼多不知道哪兒來的「兒子」滿世界「撒幣」，該作何感想呢？
*文章為作者獨立觀點，不代表虎嗅網立場
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