比長城還要偉大的工程，造福百姓數千年，如今將要消失

坎兒井，是「井穴」的意思，早在《史記》中便有記載，時稱「井渠」，而新疆維吾爾語則稱之為「坎兒孜」。坎兒井是荒漠地區一特殊灌溉系統，普遍於中國新疆吐魯番地區。坎兒井與萬里長城、京杭大運河並稱為中國古代三大工程。吐魯番的坎兒井總數達1100多條，全長約5000公里。

新疆氣候乾旱，吐魯番更是是中國極端乾旱地區之一，年降水量只有1.6厘米，蒸發量卻有3米以上，是名副其實的旱極。這種氣候條件下極其不利農業，但是新疆卻有一個好處，就是高山上有雪水融化入地，地形又有盆地。新疆土壤多為砂礫，滲水性很強，山上雪水溶化後，大部分會滲入地下，流入盆地蓄水層。這樣，開採出地下水就成了灌溉農業的不二法門。

坎兒井其結構是由豎井、暗渠、明渠、澇壩(積水潭)四部分組成。在高山雪水潛流處，尋其水源，在一定間隔打一深淺不等的豎井，然後再依地勢高下在井底修通暗渠，溝通各井，引水下流。地下渠道的出水口與地面渠道相連接，把地下水引至地面灌溉桑田。

正是因為有了這獨特的地下水利工程－坎兒井，把地下水引向地面，灌溉盆地數十萬畝良田，才孕育了吐魯番各族人民，使沙漠變成了綠洲。林則徐當年途經吐魯番時，見到了坎兒井，並在他的日記中贊曰：「見沿途多土坑，詢其名曰：『卡井』，能引水橫流者，由南而北，漸引漸高，水從土中穿穴而行，誠不可思議之事！」

然而，這樣的造福人民的建築到了這幾年遭到了很大的破壞。隨著沙漠化的加劇，許多的坎兒井已經完全乾涸了，而且由於油田的開發需要大壩截流，導致現在僅存的坎兒井只有700餘條了，如果我們不注意對其進行保護的話，遲早有一天坎兒井這一偉大的造福百姓數千年的建築將要不復存在了。

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