最古老的爬行動物，不是鱷魚，而是它

紐西蘭大蜥蜴2億多年前就已經在地球上出現，是當今倖存為數不多的遠古爬行動物物種之一。然而，素有"活化石"之稱的紐西蘭大蜥正瀕臨滅絕。紐西蘭大蜥蜴的遠古祖先生活在大約2.25億年前，它們現存的兩個分支都屬於楔齒蜥屬，僅存活於紐西蘭。這兩類蜥蜴都有多種體色，並在一生中多次變化體色。它們體長可超過60厘米，壽命高達100多歲。

紐西蘭大蜥蜴是最為古老的爬行動物物種之一，與普通蜥蜴不同。這種大蜥蜴背部有鱗狀脊，名字來源於紐西蘭土著毛利語，意思是"背上有刺"。它們的第三隻眼睛掩映在鱗片和色粒間，科學家猜測這隻眼的作用是幫助辨別時間。

紐西蘭大蜥蜴幾乎可以獵殺自己區域內所有的動物，猴子、小鹿等都不在話下，即便是兇悍的野豬，有時候也會被紐西蘭大蜥蜴所捕殺。紐西蘭大蜥蜴是目前地球上所知的唯一恐龍時代存活下來的爬行動物，數量已經非常稀少。但由於全球持續變暖，這種被稱為紐西蘭活化石的大蜥蜴正面臨著滅種的危險。研究表明，溫度升高促使大蜥蜴的雄性比例大幅提高，最後可能因為缺少雌性無法繁衍而滅絕。

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