崇禎將其視為大明第一對手,此人被俘後,明軍用18萬精銳押送
明朝末年,全國各地的農民起義風起雲湧,其中規模較大的義軍有十三支,號稱十三家七十二營。崇禎八年一月,十三家主力幾十萬的農民軍齊聚滎陽結為聯盟,而被七十二營首領共推為盟主的,不是李自成,也不是張獻忠,卻是相貌平平的高迎祥。
高迎祥,陝北安塞人。此人雖然相貌平常,但卻有其過人之處。高迎祥販馬出身,由於長年闖蕩於草原大漠,身上有著游牧民族剽悍勇猛的氣質。高迎祥志向很大,他造反不是為了打家劫舍,而是與大明王朝分庭抗禮,甚至是要改朝換代。
不同於一般的農民軍,高迎祥部隊的每一次行軍路線都是經過精心設計的,並且沿途標明路標,如同正規軍。而且,其部隊的士兵也不是一般農民,而是蒙漢兩族投降的職業軍人,紀律嚴明,作戰勇猛兇悍;部隊配備重甲和兩到三匹戰馬,其裝備比政府還精良。
所以,在當時全國各路農民軍中,高迎祥的部隊是實力最為強悍的,高迎祥也自稱為「闖王」。李自成和張獻忠都是高迎祥的手下大將。兩人雖然很牛,但在高迎祥的隊伍里,李自成只能被稱作「闖將」而不敢稱王,張獻忠雖然自稱「八大王」,但也得聽高迎祥的。
崇禎皇帝把高迎祥看作是唯一能威脅大明王朝的對手,他給當時的洪承疇、盧象升等圍剿大軍下令,務必要首先剿滅高迎祥,只要消滅了高迎祥,其他義軍都不足為慮。可見,在崇禎的心中,李自成、張獻忠都不如高迎祥有威脅。
在崇禎九年七月,高迎祥準備進軍陝西途中,結果在子午谷黑水峪遇到了明末名將孫傳庭的埋伏,在頑強抵抗了四天四夜之後全軍覆沒,身負重傷的高迎祥也在一個山洞中被俘。
高迎祥被俘後,為防止農民軍截營,洪承疇派出18萬精銳押送高迎祥回京請功。消息傳到北京,崇禎帝大喜過望,對著身邊大臣們說:「愛卿們!從此,中原大定!」闖王高迎祥被押解到北京,最後被凌遲生割1560刀處死。
號稱「第一強」的高迎祥死後,各路農民軍紛紛向朝廷投降,流竄於中原一帶的農民軍也基本被消滅。
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