夜空中的雙胞胎

雙子座群星在北京密雲射電望遠鏡上方放出光芒

從四川省甘孜州雅哈埡口一窺雙子座流星雨

冬季，雖然沒有夏季明顯的銀河景觀，沒有張牙舞爪的天蠍和挽弓射星的人馬，但群星璀璨的獵戶、熠熠生輝的天狼和歡實奔騰的金牛也讓冬夜的星空熱鬧不少。哦，對了，還有一對好兄弟，在寒冬臘月裏手拉手巡視夜空，他們就是夜空中的雙胞胎——「雙子座」。

雙子座（Gemini）在夜空中比較好找，最簡單直觀的方式就是先找到冬季星座的標誌——獵戶座，然後將參宿七（三星腰帶的左上角）和參宿四（三星腰帶的右下角）連線並延長約兩倍距離，就能找到兩顆視距不太遠的一對亮星。它們相距僅約4.5°，是雙子座的α星（北河二）和β星（北河三）。

在西方古代神話中，雙子座的哥哥卡斯托爾是斯巴達國國王的兒子，弟弟波呂克斯則是宙斯之子，故有不死身。二人從小一起長大，感情十分好。哥哥卡斯托爾死後，只留下不死身波呂克斯。於是波呂克斯向宙斯請求，希望能夠與卡斯托爾共赴黃泉。宙斯於是同意兩兄弟輪流在天上和冥界生活。為紀念雙子兄弟，古羅馬還為這對雙胞兄弟建立了神廟——卡斯托爾和波呂克斯神廟。

雙子座為黃道星座之一，面積513.76平方度，佔全天面積的1.245%，在全天88個星座中，面積排行第三十位。雙子座天區中亮於5.5等的恆星有47顆，最亮星為北河三，視星等為1.14。該星座每年1月5日子夜雙子座中心經過上中天，也即剛好位於觀測者頭頂正上方。

雙子座β星（北河三）雖然被命名為「β」星，但從地球上看起來，卻比「α」星（北河二）還要光亮。它距離地球33.7光年，光度為太陽的32倍，是距離我們最近的紅巨星之一，也是宇宙中顏色最亮麗的恆星之一。利用雙筒望遠鏡觀測時，北河三的橙色與北河二的藍色形成鮮明對比，十分亮麗。這瑰麗的景象在我國絕大部分地區都可清晰看到。

北河二及北河三雖被形容為星座的「雙子」，但它們的特性大不相同。前者是一個青白色的主序星，後者則已經進入了紅巨星階段。而且，北河二和北河三還在朝著兩個相反的方向運動。

說到雙子座，不得不提的是與它相關的另外一個大名鼎鼎的天象——雙子座流星雨。做為北半球最穩定的三大流星雨之一（其他兩個為1月4日的象限儀流星雨和8月13日左右的英仙座流星雨），它在每年的12月13日左右的夜晚光臨地球，並使那幾天成為天文攝影愛好者的狂歡之夜。雙子座流星雨是以雙子座附近天區為輻射點出現的較短時間內流星大規模爆發的景象，極大時每小時天頂流量可達到120顆左右。

雙子座流星雨的母體是小行星3200法厄同，這使它成為少數母體並非彗星的流星雨，其群內流星大多是明亮的、速度中等的流星，除白色流星外，還有紅、黃、藍、綠等多種顏色。去年12月，筆者在國內愛好者的組織下，分四路小隊奔赴內蒙古通遼觀測拍攝流星雨，在天寒地凍中感受和記錄了星隕如雨的壯闊之美。

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