130萬年後，另一顆恆星將造訪太陽系
太陽已經習慣於擁有充足的「個人空間」，畢竟離它最近的恆星是大約4光年以外的半人馬座α星。雖然這個距離從宇宙尺度來看不算太遠，但也足以讓我們的太陽系不受那些恆星的影響。
然而，再過大約130萬年，一顆名為「格利澤710」（Gliese 710）、質量約為太陽60%的恆星預計將擾亂我們母星的隱逸生活。屆時，它會在太陽系的外圍穿行而過。
儘管天文學家在多年前就已經知道會有這次恆星相遇，但歐洲航天局（ESA）在周四發布的「蓋亞」衛星（Gaia）最新觀測結果為我們鎖定了格利澤710的來訪軌跡，並探查出太陽未來會跟其他流浪恆星發生的近100次「親密接觸」。
據蓋亞任務團隊稱，格利澤710將穿過奧爾特雲（包圍著太陽系的巨大球體雲團，它的裡面都是冰冷的天體碎片），飛到距離太陽大約90光天（約合1.4萬億英里）的地方。具體來說，該恆星與太陽的距離將比地球與太陽的距離遠1.6萬倍左右。
這個距離聽起來挺遠的，但其實已經深入太陽的領地範圍之內。在到訪期間，這顆恆星在地球夜空的亮度將比火星高出近兩倍。而且，它還可能把太陽系外圍的彗星和冰冷天體拋向地球，增加發生致命撞擊的可能性。
當然，我們還有100多萬年的時間為這個不速之客的到來做準備。但值得注意的是，格利澤710並非蓋亞衛星發現的唯一潛在麻煩製造者。
在2013年發射升空的蓋亞衛星致力於繪製最精確的銀河系星圖，為此它對數百萬顆恆星的位置、光度、視差和自行運動進行了計算。利用這個龐大的數據集，科學家測定了30萬顆恆星在未來500萬年的運行軌跡。結果發現，其中97顆恆星將闖入太陽方圓93萬億英里的範圍之內。
在那些恆星當中，有16顆將闖入太陽方圓37萬億英里的範圍。在這個距離上，其他恆星將開始對太陽系產生影響（不過影響有多大還取決於恆星的質量和速度）。
那不會是太陽的私人空間第一次遭到恆星遊客的入侵。7萬年前，在早期人類險些因超級火山爆發而滅絕的時候，一顆矮恆星曾到奧爾特雲一游。一些科學家甚至提出，鄰近「死亡之星」的反覆造訪正是地球物種大滅絕周期循環的罪魁禍首。不過，這種理論存在爭議。
事實證明，甚至連太陽也不免要面對不請自來並引發混亂的不速之客。但現在，得益於蓋亞衛星，我們至少能夠及早獲得提醒，準備迎接不屬於我們這個世界的遭遇。
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