好奇號被改造成火星爆破小子！已氣化目標近50萬次？

美國宇航局（NASA）現在有兩個火星車在火星表面遊盪，一個機遇號，一個好奇號，分別在子午線高原和蓋爾撞擊坑探測，尋找火星生命的跡象，已經取得了豐碩的成果。機遇號在火星活動已經超過了13年，好奇號8月5日也即將迎來第六個年頭，在此前已經進行的一項升級改造後，好奇號更是如虎添翼，變成了一台火星人工智慧（AI）「爆破小子」，可以自主在火星上漫遊探測，節省了科學家們大量的時間和精力。

好奇號擁有一台可憐的「超級電腦」，好吧，其實是超低級的意思，它的心臟是133兆赫的RAD750處理器，內存也僅有16MB，而且還不時受到宇宙射線的轟擊，稍不注意就要宕機。此前它探測的目標幾乎每一個都需要地球上的科學家幫助選擇，由於火星和地球之間距離遙遠，信號要20分鐘才能到達，這給操控火星車帶來巨大的麻煩。想想你和女友打電話吧，喂一聲後，要40分鐘才能聽到她的回答，難怪現在沒有「異星戀」。科學家們只能每天早上向好奇號發出一大堆指令，好奇號機械地按照指令行進探測，有時候一天的工作結束了，好奇號都在火星上「睡著」了，科學家們才發現途中某個地方值得深究，卻已無可奈何了。

2015年5月，科學家們開發了一款「增強科學搜集自主探索」的軟體宙斯盾（AEGIS），上傳到好奇號後，成功地把21000行代碼注入到原來的400萬行代碼中，完成了好奇號的升級改造，使之變成了火星「人工智慧」（AI），可以控制自己的化學相機（ChemCam），自主選擇需要探測的對象。

化學相機是好奇號最重要的探測工具，可以發射高能激光在7米外對目標進行「爆破」，通過氣化物質發出的強光，來測定目標的成分。升級之前好奇號只能進行盲目射擊，升級後通過宙斯盾的自主探索功能，可以有目的地向目標發射激光，準確率從24%提高到93%，每天平均發射次數從256次增加到327次，有效提升了40%的探測能力。迄今為止，好奇號已在火星上激光「爆破」近50萬次，真是一個不折不扣的火星壞小子。

最重要的是，科學家們可以在地球上自己睡大覺，把諸多工作都交給好奇號自己去主動完成，規避了太空長距離信號延遲的限制。宙斯盾系統已確定將用在好奇號的繼任者「火星2020號」上，未來土星、木星衛星上的登陸探測任務，能夠自己做出反應漫遊車也將發揮巨大的作用，尤其是在金星這種高熱的極端環境里，著陸器只能生存幾十分鐘的情況下，一個短命的AI機器人將為我們發回更多珍貴的科學數據。

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