如松：謙下之德
《道德經》第六十一章：大邦者下流，天下之牝，天下之交也。牝常以靜勝牡，以靜為下。故大邦以下小邦，則取小邦；小邦以下大邦，則取大邦。故或下以取，或下而取。大邦不過欲兼畜人，小邦不過欲入事人。夫兩者各得所欲，大者宜為下。
白話文是：治理大國要像江海一樣居於下游，這是天下最為雌柔的位置，是天下交匯之處。雌柔能以靜勝雄強，以靜為下。因此，大國對小國謙下，就可讓小國團聚在周圍。小國對大國謙下，就可被大國兼容。一個用謙下團結了小國，一個用謙下取得了大國的包容。大國不過想令小國歸附，小國不過想取得大國的包容，兩者用謙下各取所得，因為，真正的「大」者，宜為下。
雖然老子講的是治國的道理，但實際上也是做人的道理，這會讓人想起佛家的一段話：「大智者必謙和，大善者必寬容，唯有小智者才咄咄逼人，小善者才斤斤計較。有大氣象者，不講排場；講大排場者，露小氣象。大才樸實無華，小才華而不實；大成者謙遜平和，小成者不可一世。真正優雅的人，必有包容萬物、寬待眾生的胸懷；真正高貴的人，面對強於己者不卑不吭，面對弱於己者平等視之。」真正的強者，永遠是安靜、謙和、謙遜、包容之人。
以前說過，中華被稱為天朝上國，這是因為自己有博大的胸懷，有更先進的文明，可以謙下地對待友邦，所以贏得很多周邊小國的尊重與歸附，被尊為天朝上國。一旦自認為是天朝上國之後，此中國已非彼中國。如果今天叫囂滅了日本，明天又叫囂抵制韓國、美國，就是加速墮落，與自己歷史的榮耀風馬牛不相及，或者說，繼承本就不是中華的歷史。
如果要讓別人尊重，自己必須是自強不息。所謂自強不息，不是經常吹噓自己的優點，更不是自吹為天朝上國，而是時時發掘自己的缺點。為什麼我們的祖先倡導百花齊放百家爭鳴？當思想自由、言論自由之後，就可以對比，就可以爭論，就可以去粗取精，就可以不斷地發掘自身的缺點，實現自強不息。所以，真正強大的國家，一定會讓思想家暢所欲言，在批評中才能走向強大，才能贏得自尊。相反，喜歡阿諛奉承的國家和人民，都不過是外強中乾而已。所以，李鴻章晚年曾無奈地說：「我辦了一輩子的事，練兵也、海軍也，都是紙糊的老虎，何嘗能實在放手辦理？不過勉強塗飾，虛有其表，不揭破猶可敷衍一時。如一間破屋，由糊裱匠東補西貼，居然成一靜室，雖明知為紙片糊裱，然究竟決不定裡面是何等材料。既有小小風雨，打成幾個窟窿，隨時補葺，亦可支吾應付。乃必欲爽手撕破，又未預備何種修葺材料，何種改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何術能負其責？」其實，以李鴻章如此睿智之人，自然知道自喻為「天朝上國」的大清朝，一個不能自強的國家，就像大海上漂浮的紙船，臣下都只能是糊裱匠。
人也是一樣，當一帆風順的時候，看不出是否成功的，只有身處逆境的時候，才知道是否真的成功。有些人生意失敗，從此一蹶不振；有些人生意失敗，可以東山再起；有些人主動散去錢財，但可以重新成為巨富，這是財神（范蠡）。這實際是人的境界不同：生意失敗一蹶不振之人，經營生意的核心就是「一切向錢看」，既沒有信用的積累也沒有人文的積累，甚至以信用和人文去換錢，當生意失敗的時候，自然就一蹶不振；有些人生意失敗之後，信用還在，人文基礎還在，可以東山再起---所以，只有當遇到挫折後，才知道自己是否成功；而財神是主動散去錢財，經商的目的是為了服務社會，證明自己對社會有用，可以照亮別人，是自然而然地更上一層樓。相反，身處順境之人，懷念的也永遠是逆境之時給予自己無私支持與鼓勵之人，這也意味著順境之時的榮譽和讚美都沒什麼意義。
歷史上，經常發生這樣的事情，有些人可以做到屢敗屢戰，但有些人一敗身死，退出歷史的舞台。前者必定是謙下地對待部下、對待友邦，即便失敗之後，部下依舊可以復聚，友邦也願意支援，可以東山再起，正史中的劉邦、曹操都是比較典型的人物，曹操更是愛才如命，它們都經得起失敗，或者說，一次甚至幾次戰役的失敗，無法阻擋其最終取得成功。但也有些人，一戰失敗，就會兵敗身死，徹底退出歷史舞台，這樣的歷史人物有很多，舉不勝舉。能否保持謙下地對待部下、友邦與臣民是根本的差別。
無論國家、帝王、將軍、商人甚至是普通人，只有保持「謙下」之德，才能有成功；自大、驕狂都意味著覆亡之路。
老子說：「上善若水：水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，此乃謙下之德也；故江海所以能為百穀王者，以其善下之，則能為百穀王。天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝，此乃柔德也；故柔之勝剛，弱之勝強堅。 因其無有，故能入於無間，由此可知不言之教、無為之益也。」
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