一箭31星 分別入兩軌
印度空間組織第42枚極地衛星運載火箭順利升空
圖片來源：印度空間組織官網
1月12日，印度空間研究組織（ISRO）從位於斯里赫里戈達島的薩蒂什·達萬航天中心，發射了第42枚極地衛星運載火箭（PSLV），這枚編號C40的PSLV成功把7個國家的31顆衛星送入兩條軌道。印度總理莫迪表示，ISRO的此次發射不僅體現了它取得的輝煌成就，也意味著印度太空計劃的光輝未來。
對此，國內有關專家稱，印度本次發射在技術上並沒有特別值得關注的地方，其所用的運載火箭也是運載能力僅為一噸多的老火箭，而且世界主要航天國家也掌握了相關技術，這只是說明印度在發射服務的商業化方面做得很好。
微型衛星攜手上天
據ISRO官網12日消息，當地時間早上9時29分，薄霧冥冥，C40從ISRO的斯里赫里戈達發射場第一發射台發射。該火箭攜帶的最大衛星是印度第四顆製圖衛星-2F，它被送入距離地球表面505千米的極地太陽同步軌道。該衛星拍攝的圖像將被用於開發各種地理信息應用系統。衛星的設計壽命為5年，重710千克。
《印度教徒報》在13日的報道中指出，最令人激動的是C40攜帶的另外兩顆印度衛星。一顆是100千克級的遙感微衛星，設計壽命為10個月；另一顆是印度納米衛星-1C，設計壽命為6個月，承擔著微型多光譜技術驗證任務。ISRO說：「這兩顆衛星是技術驗證者，代表了印度在衛星微型化方面所取得的巨大進步，也是此類衛星未來發展方向的探路者。」
其餘28顆衛星（3顆微衛星和25顆納衛星）來自6個國家，其中美國19顆，韓國5顆，英國、法國、加拿大和芬蘭各1顆，這些國家與ISRO的商業分支安特里克斯（Antrix）公司簽署了發射協議。
ISRO主席基蘭·庫馬爾指出：「此次成功可謂一舉兩得：一是將多顆衛星送入軌道並讓衛星進入多個軌道；二是一雪前次任務失敗之恥。」據《印度教徒報》13日報道，ISRO認為，2017年8月31日進行的上次發射是一次失敗。當時，PSLV-39的隔熱罩脫離失敗，導致衛星在隔熱罩內發生分離。
將衛星送入兩個軌道
這並非印度首次執行一箭多星任務。去年2月15日，印度成功用一枚PSLV發射了104顆衛星，打破俄羅斯創造的一箭37星世界紀錄，是迄今人類單次發射衛星數量最多的一次。這104顆衛星總質量1378千克，這些衛星全部被部署在距離地面505千米的軌道上。
據《印度教徒報》13日消息，最新發射的31顆衛星總重1323千克，其中，印度的微衛星與其他30顆衛星處於不同的軌道。在將這30顆衛星送入距離地面505千米的極地太陽同步軌道之後，火箭的第四級重新啟動兩次，將微衛星置於距離地面359千米的軌道。
航天專家龐之浩對科技日報記者解釋：「一箭多星有兩種發射方式：一種是把幾顆衛星釋放到基本相同的軌道；另一種是幾顆衛星釋放到不同的軌道。」
龐之浩介紹說，如果一次發射將幾顆衛星釋放到不同的軌道，但對軌道高度或軌道相位要求不高時，可分次分批釋放衛星，即火箭達到某一預定軌道時先釋放第一顆衛星，使衛星進入該軌道；然後火箭繼續飛行，達到另一預定軌道時，再釋放其他衛星，以此類推，讓衛星「各就各位」，印度此次就採用這種方法。如果一次發射的多顆衛星對軌道高度或軌道相位要求較高時，通常要採用太空擺渡車——上面級。上面級工作時間長，並可多次點火起動，能把衛星機動至同一軌道面不同相位處或不同軌道高度處，滿足不同衛星入軌的相位或高度要求。
中國航天科工二院二部研究員楊宇光博士接受科技日報記者採訪時表示：「其實，與一箭多星相比，更重要的是火箭的運載能力，只要衛星的總重量不超過其能力上限，一箭多少星在技術上都是可行的。一箭多星可節省大量發射成本，比如，在此次發射中，除了製圖衛星這個主要載荷外，其他微小衛星可作為次要載荷進入太空，節省大量發射成本。」
印度各方廣泛關注
此次成功發射引發了印度各方廣泛關注。
據印度報業托拉斯網站1月12日報道，針對此次成功，莫迪向ISRO及其科學家表示「最衷心的祝賀」，他在推特網站上說，ISRO的此次發射不僅體現了它取得的輝煌成就，也意味著印度太空計劃的光輝未來。印度在空間技術方面的迅速進步所帶來的好處不僅屬於印度人，也可以同合作夥伴分享。
庫馬爾在新聞發布會上說：「我們正在努力夯實我們在通信、導航以及觀測方面的能力，從而滿足國家的需求。」
楊宇光表示：「從上次一箭104星到一箭31星，表明印度在發射服務方面的商業化做得很好，能充分利用其PSLV火箭的運載餘量。」
據楊宇光介紹，我國目前已經投入使用的「遠征一號」和「遠征二號」上面級已執行過發射任務，可實現將載荷部署到不同軌道，可以預見未來將出現更多更先進的上面級滿足用戶的不同需求。
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