地球哥有幾個「好妹妹」？
以往，人們以為地球哥只有月亮妹妹這一個伴侶。現在看來，地球哥並沒那麼「純」，它還有許多「好妹妹」。
曾經被月亮兩姐妹同時陪伴
最近，美國加利福尼亞大學等機構的研究人員根據月亮自身的種種怪異現象，對月亮的前世今生，提出了一個極富想像力的猜想：月亮起源於40多億年前一顆星球與地球哥的相撞，飄散在太空中的物質就逐漸形成了今天月亮的主體，但在月亮誕生的同時，還誕生了另一個較小的星球。這個較小的月亮直徑約1000千米，大約是今天月亮體積的1/30。它和今天的月亮一樣，也忠實地圍繞地球哥旋轉。雖然它只存在了數千萬年，但在當時的地球哥身邊，確實有這一大一小月亮兩姐妹默默地陪伴著。
但最終那個小月亮與大月亮相撞了，由於相撞時兩者速度相對較低，所以相互撞擊的力量並不強大，結果沒有造成雙方「玉石俱焚」，而是「合二為一」了。計算機模型顯示，這次撞擊應該發生在今天月亮背對地球哥的部分，並因此造成了月亮背對地球哥一側更加起伏不平的地貌，而這也恰好與今天月亮地表現象相符。如近地一側的地貌更為平坦，而遠地一側則有許多凹坑和高山。
這種新的月亮變化猜想最終能否站住腳，當然還需要進一步的證據支持。但這種猜想本身，無疑又增加了月亮的神秘色彩。
火辣的「外來妹」，火辣的「愛」
不論地球哥是否真的曾經被月亮兩姐妹同時陪伴過，地球哥過去和現都在被一個火辣的「外來妹」追求著——這肯定是一個真實的「浪漫故事」。
美國天文學家發現，一顆有一定分量的小行星追逐地球哥已經有百萬年曆史了。這顆小行星直徑達到了數百米，它從遙遠的太空深處趕來，接近了地球哥軌道，跟在地球哥的後面繞著太陽轉，所以賦予它地球哥火辣「外來妹」的稱號，倒是有幾分貼切。有趣的是，這顆小行星並不是邁著貓步跟隨地球哥，而是時快時慢，顯示出火火辣辣的獨特性格。當接近自己的近日點時，它的速度加快，並靠近了地球哥，顯示出對地球哥的格外熱愛；而在遠日點時，它的速度減慢，這時它離地球哥也最遠，這種表現就好像是因為遠離地球哥而變得格外憂傷。它這種時快時慢的步伐，也讓它在太空中畫出了一條馬蹄鐵形狀的古怪而浪漫的軌道。
目前據測算，這顆小行星在未來的十幾萬年到100萬年中，會繼續追逐地球哥。而且，目前它正在越來越接近地球哥。或許未來幾十年內，我們將有可能用肉眼看到地球哥的這位火辣的「外來妹」。
又冒出了「沒有陰影」的「好妹妹」
讓人驚奇的是，在月亮之外，最近人們又發現了一位默默追隨地球哥好幾千年的「好妹妹」。這使得地球哥的「浪漫故事」又增添了許多戲劇色彩。
無論是月亮姐妹倆，還是火辣「外來妹」，站在地球哥的角度看，都能發現它們有自己的白天與黑夜。但這位「好妹妹」就不同了，雖然它自身晝夜分明，但通過地面望遠鏡觀測它時，它總是使處於太陽光下，總是一片白，所以很難發現它。儘管如此，美國「智慧」衛星望遠鏡——一架可感知紅外線的太空軌道望遠鏡，還是發現了它，並把它稱為2010TK7的小行星。而加拿大和法國研究人員的後續觀測，也證實了2010TK7的存在和繞地球哥旋轉的特性。觀察發現，地球哥的這位沒有陰影的「好妹妹」在軌道上沿著相當複雜的路徑移動，目前，它距離地球哥大約8000萬千米，最近時不會小於2500萬千米。研究人員稱，它運行軌道至少會在未來10000年內保持穩定。
按理說這類小行星在太陽系裡並非很稀罕，太陽系內的大型行星經常吸引這些小行星到其軌道上來。目前木星的小行星帶上已發現環繞著4000多顆類似的小行星，另外也有少量類似的小行星環繞在海王星和火星周圍。相比較之下，地球哥幾乎是孤家寡人了。這次的新發現，讓人們對地球哥的魅力更加另眼相看了。
地球哥究竟有幾個「好妹妹」？
那麼，除此之外，地球哥還有沒有其他的「好妹妹」呢？
天文學家認為，2010 TK7這種小行星被發現這一現象表明，地球哥還會有一些親密圍繞自己的「好妹妹」。這是因為，這顆小行星是地球的首顆「特洛伊小行星」，它出現在地球與太陽之間的第四拉格朗日點，而在木星、海王星和火星等各自與太陽之間的拉格朗日點上，均有一批這樣的小行星。如目前發現的木星的特洛伊小行星，其數量就超過了1000個。這類小行星因為運行軌跡怪異，顯得桀驁不馴，所以天文學家以《荷馬史詩》中所描述的特洛伊戰爭中的英雄們的名字給它們分別命名，但它們通常被統稱為「特洛伊小行星」。
既然這類小行星喜歡扎堆出現，那麼屬於地球哥的特洛伊小行星就不可能是孤零零的這一顆，所以未來人們將很可能發現地球哥的其他的特洛伊家族的「好妹妹」。
需要指出的是，天文學家們之所以對地球哥的這些「浪漫故事」格外著迷，是因為它的這些伴侶很有可能是人類飛往外太空的理想的觀測站和加油站，還很有可能是稀有貴重金屬的埋藏地。當然，目前發現的2010TK7這顆尚未被具體命名的特洛伊小行星，因為距離地球遙遠，還不是人類理想的太空探索和探寶目的地，但隨著人類宇宙視野的進一步擴大，未來人類定能在地球哥潛在的「好妹妹」當中，選到最適合太空探索和探寶的理想對象。
小貼士
什麼是拉格朗日點？
1788年，法國物理學家拉格朗日出版了《分析力學》。拉格朗日在書里提出，在兩個大質量天體的引力共振下，存在五個特殊的穩定點，其中三個點L1、L2、L3在兩個主天體的聯線上，另兩個點L4和L5位於以兩個主天體的聯線為底邊在兩側所作的兩個等邊三角形的頂點處。這五個點後來被稱作「拉格朗日點」。在每個由兩大天體構成的系統中，按推論都有5個拉格朗日點，但實際上只有第四和第五兩個是穩定的，這兩個穩定點同兩大天體所在的點構成一個等邊三角，身處這兩個穩定點的小物體，即使受外界引力的干擾，也會顯示出較強的「定力」，仍然會保持相對的穩定。
TAG:大科技 |