一個包含5顆小行星的星系被發現，這次是非專業志願者的功勞
一直以為如此神秘和深奧的天文界，只有那些極其專業的科學家才能駕馭的了。但這次的發現打破了我們的「一直以為」。因為史上第一次，一個至少包含 5 顆行星的系外行星系統完全通過眾包發現！
一檔澳大利亞廣播公司（ABC）的節目叫做《觀星直播》(Stargazing Live），主持人是布萊恩·考克斯（Brian Cox），他鼓勵熱愛天文的普通公民參與到外行星探索者（ Exoplanet Explorers）項目中。
我們都知道，在系外行星的探索過程中，開普勒太空望遠鏡功不可沒。它會傳回地球大量的數據。但是，科學家還需要仔細分析這些數據，並對每一顆發現的系外行星進行標記。所以呢，科學家們的工作量就會很大，有時候還會跟不上進度。
而有了這個項目，一方面可以讓普通天文愛好者過把癮。另一方面，也分擔了科學家部分工作。這些「公民科學家」會使用計算機演算法對系外行星進行標記，而如果涉及到更加專業的工作再交給專業科學家完成。
去年，加州大學聖克魯茲分校天文學家伊恩·克羅斯菲爾德（Ian Crossfield）在平台 Zooniverse 上發布了這一系外行星探索項目。
他在新聞發布會上說道：「不管你來自哪裡，做什麼工作，都可以登陸我們的系統，真正感受一下來自系外行星的真實信號」。他透露，選拔志願者是有標準的，這個人要得到至少 90% 的支持率才會被考慮。
然而，這些非專業的"公民科學家"完全不負眾望，他們不是天文界大咖，他們可能沒有博士學位，但是，他們發現了一個行星系統 K2-138！這個行星系統最初以為包含四顆行星，後來更新為五顆，並且還有可能發現第六顆！
K2-138是一顆K型恆星，五顆小行星的半徑是地球的 1.6 到 3.3 倍不等。那麼什麼是 K 型恆星？
恆星分類是將恆星依照光球的溫度分門別類，譜型不同，恆星的各種性質相差很大。觀測恆星光譜，可研究恆星的組成和結構、發生變化的物理過程，確定恆星的距離，研究恆星在空間的運動等。依照字母順序，其運動性能依次減弱，其壽命或者說活動時間依次增加。
太陽屬於光譜 G2 型恆星，即，太陽已處於人類的中年時期，其向晚年轉變時逐漸產生的光度預計未來 5 億年內將使得地球無法適合人類居住。
科學家預測，光譜型為 K 型的恆星興許才是更好的棲息地。這些恆星擁有太陽 80% 的質量，溫度較低。K 型星具有固定的宜居帶，位於宜居帶中的行星表面可能會擁有液態水。從理論上講，智慧生命可以在那裡生存 400～500 億年。
再繼續回頭說 K2-138，這個行星系統還有一點獨特之處吸引了科學家的注意，那就是它表現出了行星共振現象。在一顆行星繞著 K2-138 軌道運行三圈的時候，下一個行星會繞兩圈。類似的共振現象在木星和土星周圍的衛星上也很常見。
在天體力學中，兩個天體的運行軌道的公轉周期成簡單整數比關係，它們之間互相受到周期性引力影響，此時小行星軌道共振就會發生。這對行星系的形成有重要的影響。
除此之外，還有一點神奇之處。根據目前天文學理論，行星的形成是在行星系統的早期階段由岩石、氣體和其他物質的混沌散射所形成的。但這種方式不太可能會形成像 K2-138 這樣緊密的、有序的系統。所以，科學家們還會繼續研究來解開這些謎團。
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