連方向盤和踏板都沒了，通用公布第四代自動駕駛車輛
就在CES開幕之後沒幾天，但並不是在CES上，通用汽車正式發布第四代自動駕駛汽車，並已經向國高速公路安全管理局（NHTSA）遞交申請，計劃在2019年將這款自動駕駛車輛投入應用。這款自動駕駛汽車基於純電動雪佛蘭Bolt而打造，官方稱，這是首輛無需駕駛員、方向盤和踏板就能實現安全駕駛的可量產汽車。
無需駕駛員、方向盤和踏板自然是信息中最大的亮點。我們可以看到，這輛車的內飾基本上相當於把駕駛位按照副駕駛位一樣打造，整個中控可以看做是左右對稱的，倒是可以不必再考慮左舵右舵之分。不過，乍一看之下還真讓人有一些不適應。按說沒有了方向盤、踏板以及一系列操作部件的限制，整個中控的設計其實有著無限的想像，但現在我們看到的僅僅是將副駕駛做了一個鏡面，好像為了匆匆上線而沒時間重新設計的感覺。這完完全全就變成了一輛純粹乘坐的車輛。
這不僅是通用的第一次，也是傳統車企的首次，尤其不得不說還是美國三大汽車品牌當中一次非常大膽的嘗試。福特曾經表示會在2021年設計一款類似的無方向盤、無踏板設計的自動駕駛汽車，而克萊斯勒集團並沒有關於這種車型明確的表態。目前Waymo採用的方式同樣回歸了傳統的量產車改造的方式，自谷歌放棄了自己豆莢車的概念之後，也是更無此設計。
但另一個問題是，根據美國聯邦的相關法律法規，這種沒有傳統配套硬體的車型並不符合安全標準。所以，這所謂的申請其實就是關於請求新車的破格生產。通用總裁Dan Ammann表示，他們也並不是為了爭取NHTSA那2500台的破格生產名額，而是表達了他們希望通過其他方式達到安全標準的想法。比如說，鑒於沒有傳統的方向盤，也就無法安裝方向盤氣囊。不過如果說NHTSA的名額從2500漲到了10000，通用或許會重新考慮一下。
而另外一點就是所謂的「可量產汽車」。從第二代自動駕駛汽車開始，通用就已經將大批量裝配線化生產的因素考慮在內。通用表示，這輛車絕對不是一輛概念車，更準確的說法應該算是一輛准量產的試裝車，我們所見到的就是通用將要量產的最終車型，目前正在美國舊金山和鳳凰城進行測試。
所以，一旦NHTSA批准了通用提交的安全申請書，通用位於密歇根州Orion工廠的生產線就可以開始運作。不過具體的生產目標通用並沒有披露，這些自動駕駛車輛將會在2019年率先在美國的幾個城市中投入使用，提供叫車服務。
至於具體的硬體和感測器的位置，通用並沒有透露太多，我們只知道每輛車身上有兩個而不是一個數據記錄設備，通過汽車的感測器、汽車行為、系統故障等來儲存和保護事故信息，就像飛機上的黑盒子一樣。
但技術上甚至說法規問題其實都好辦，更加困難的部分其實仍然是與真實的人進行溝通的過程。之前，我們完全不需要考慮人們在車內的行為，而現在有些情況則會很棘手。比如，如果有的乘客下車之後沒有關門就揚長而去。當然這只是一個簡單的問題，我們可以把車門設置成自動關閉的。但如果已經到了乘客上下車的地點，車輛卻無法找到一個安全合法的停車點呢，車輛該如何處理會是更加需要時間去解決的問題。
此前通用已經收購了自動駕駛技術公司Cruise Automation和激光雷達初創公司Strobe，還計劃在2023年之前推出至少20款全新的電動車。所以不管怎麼說，可以肯定的是通用一系列動作都大幅推動了其自動駕駛技術的發展，這第四代產品的推出必然將會引起投資人們很大的興趣。
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