鏟齒象曾經與其他古象生存在一起，它們之間出現過激烈的競爭

在距今1000多萬年前後的中新世時代，地球上出現了一種十分特化的象類。它的下頜極度拉長，其前端並排長著一對扁平的下門齒，形狀恰似一個大鏟子，故得名鏟齒象。鏟齒象生活在河湖邊，用鏟齒切斷並鏟起淺水中的植物，再靠長鼻子幫助把食物推入嘴中。

在亞洲、北美洲、歐洲和非洲都發現了鏟齒象類的化石。根據它們的形態的差異，科學家又把它們分成板齒象、鏟齒象和鋸鏟齒象三大類。

鏟齒象很可能在中新世時遊盪於亞洲、非洲和北美。它們只是嵌齒象科大家族的一個屬類，這個大家族的成員普遍具有改進的、不同風格的下門牙。

對於鏟齒象化石的研究，古生物學家發現其臼齒存在著明顯的磨損，而吃柔軟的水草是不會造成臼齒如此磨損的。從鏟齒象的四肢看，其長度適於在陸地上行走，如果是長期生活在水中，四肢勢必會變短。最新的觀點認為鏟齒象主要吃樹葉，它們還會用下門齒剝樹皮吃。

曾經生活在中國的鏟齒象與許多古獸生活在一起，其中包括有以植物為食的奇角犀、爪獸、安琪馬，還有以肉為食的半熊、半犬、中鬣狗等。除了上面提到的古獸，鏟齒象還曾經與其他古象生存在一起，它們之間出現過激烈的競爭。

鏟齒象化石的發現說明至少在1000多萬年前，甘肅省還覆蓋著大片的森林。後來隨著全球氣候的變冷，亞洲內陸開始變得乾燥少雨，森林開始萎縮，這最終造成了包括鏟齒象在內的許多大型哺乳動物的滅絕。

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