鴉片戰爭之前，中國人利用鴉片，有這些意想不到的功用
鴉片本為讓人成癮的毒品，中英鴉片之役以降，在國人的心目中就不僅僅是一種毒品，更是一種恥辱。今讀清人筆記發現鴉片在中國早有發現，漢武帝曾經食過鴉片，武帝征西南夷在苗寨得此物，吃了感覺很過癮，到了貴州後，到處尋訪找不到，最後終於在苗寨中得到。（《香艷叢書》（清）蟲天子）那麼，古人吸食鴉片的動機是什麼呢？
一是作為藥物用來治病。以鴉片作藥物由來已久，例如可以止瀉、退燒、治牙疼，現代某些葯中也含有鴉片成分，適量的鴉片是一種藥材。
二是用作房事之葯。這也可以看作是一種藥物，只不過不是用來治病的。既然是一種葯就要掌握火候，一方面在成癮之前它才有這種功效，如果已經是癮君子了，那麼鴉片刺激性神經的作用就會大大降低；另一方面，房事之前的用量得適量，不能過多。清代蟲天子的《香艷叢書》提到「凡妓館中，每以此煙媚客」「至於娼家無不設此以媚客，然嗜好過分，受害亦甚酷」，說明在當時的妓院里鴉片是一種為嫖客準備的常備品，一次兩次圖個新鮮也罷，若不適可而止其害頗大，服用的次數過多會導致成癮是肯定的，還會導致相關器官功能的嚴重倒退，可見對身體的害處很大。
梁恭辰的《北東園筆錄三編》第二編《鴉片》里有個詳細的記載，說鴉片能夠提神，官場中好這一口的人不少，在供人尋花問柳的地方鴉片也是必備品，無論是嫖客還是妓女都食用此物，用以助興。梁恭辰書中是以朱某的名義道出這番言論的，朱某曾經在蘇州的一次宴會期間，問及一老妓鴉片用藥的詳細情況。這位妓女說男子房事之前若第一次服用，「房事可以鏖戰數倍」。若女方也同時服用，正可與男方相匹敵，助以求得神仙之樂，說明男女皆可用。這位妓女也沒忘了提醒朱某，若長時間服用的話，「日縮，漸至於盡，不但不能戰，並戰具而無之。」這是清中葉人的記載。
三是提神。「友人姚春圃嘗為余道鴉片之美，謂其氣芬芳，有味清甜。值悶雨沉沉，或愁懷渺渺，矮榻短檠，對卧遞及，始則精神煥發，頭目清利。繼之胸膈頓開，興緻倍佳。久之骨節慾酥，雙眸倦豁。維時拂枕高卧，萬念俱無，但覺夢境迷離，神魂駘蕩，真極樂世界也。」這是蟲天子的《香艷叢書》所記。商人認為吸食鴉片可以使人聰明，有益於商場上的馳騁拼殺，其實就是提神。也有一些考生，認為考前吸點鴉片煙能考出好成績。
四是作消遣，打發無聊的生活。皇宮貴戚們，還有太監，他們在清代都被排除權利圈，過著無憂無慮的生活，為了打發這種枯燥無聊的生活，便尋求於鴉片，在飄飄然中求得寄託。另外，士兵吸食鴉片也可能是出於這種原因。
五是 解脫壓力。耶魯大學的史景遷認為對於中國文人、官僚以及幕友，鴉片可以將他們從仕途的挫折及家庭的壓力中解脫出來，對於因身處異族統治之下的終於前朝的漢人，鴉片是他們逃避現實的良藥。
參考資料：梁恭辰的《北東園筆錄三編》、蟲天子《香艷叢書》
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