新乐府运动的代表－－诗魔
开元盛世成就了最伟大的浪漫主义诗人李白，盛唐衰弱后的社会动荡造就了最伟大的现实主义诗人杜甫。安史之乱后，大唐不复盛世，有识之士试图力挽狂澜，重振王朝。诗人以诗言志，直讽当今不公之事，反映民生，传达民情。于是新乐府运动应运而生，白居易大力倡导，他写尽讽谕诗，深刻反映了劳动人民的悲惨生活，他写边疆诗，抨击朝廷穷兵黩武的政策，揭露边将的无能。他写感伤诗，抒发自己失意的情怀。他写闲适诗，叹息人生短促，不如及时行乐。白居易一生写诗三千多首，他写到“酒狂又引诗魔发，日午悲吟到日西”，于是后人称之为诗魔。
白居易生活中中晚唐时期，幼年家境贫寒，当时社会又是动荡不安，他跟随家人长期流浪，居无定所。但他自幼聪慧，年少时到京都游学，后以《赋得古草原送别》得到顾况赏识，声名大振。但他没有骄傲，而是刻苦读书，“昼课赋，夜课书，间又课诗，不遑寝息矣。以至于口舌成疮，手肘成胝。”竟然因为读书太多，书写太多导致口舌生疮、手指成胝氐的地步，可见其狂热。
29岁的时候，白居易高中进士，三十一岁应吏部试，与元稹一同登第，被授于秘书省校书郎。三十五岁时，再应制举，授盩厔尉（盩厔在今陕西周至县）。十年三登科第，名播遐迩。后来又升任左拾遗，仕途顺利，白居易也为他的政治理想奋斗。他提出了一系列利国利民的主张方案，与宦官等腐朽势力作斗争，同时大力倡导新乐府运动。
白居易的诗歌理论就是新乐府运动的指导思想。他强调诗歌要反映现实内容，反映时代的生活和事件。诗歌要发挥批判现实、讽喻现实的社会功能。于是这段时间他的诗多是讽谕诗。“剥我身上帛，夺我口中粟。虐人害物即豺狼，何必钩爪锯牙食人肉”写尽了百姓受重税的苦楚；“玄宗末岁初选入，入时十六今六十。同时采择百余人，零落年深残此身”写出了宫女的悲惨命运，鞭挞了封建统治者没有人道的罪行；“宣州太守加样织，自谓为臣能竭力。百夫同担进宫中，线厚丝多卷不得”写满了统治者的荒淫奢侈；“没蕃被囚思汉土，归汉被劫为蕃虏”写尽了边将的无耻行为。
然而他终究无力回天，在朝政上敢于直言，得罪了太多权贵，被人中伤，最后被贬为江州司马。著名的《琵琶行》即写于这时。夜船上听一位琵琶女弹琵琶，曲中诉说着悲凉的身世。琵琶女本是色艺双全的名伎，终究抵不过岁月的入侵，容颜变老只能嫁作商人妇，后又流落九江，憔悴失意。白居易感同身受，深感自己被贬的遭遇与琵琶女何其相似，内心有了强烈的共鸣，于是脱口而出：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”
这次的贬谪，大大地打击了白居易的政治热情，他停下来反思，到底哪里出了错？最后他竟得出结论：当时年少气盛，胸中是非太多。于是他一改以往立场，独善其身，不再关心朝政，只要生活闲适知足。因此也不再写讽谕诗，大写感伤诗和闲适诗。如《问刘十九》、《暮江吟》等等。之后虽然还做官，但对朝廷党争已经看开了，几次以老告病，乞假休官，即使在位，也是一些闲散职位。虽然这样换来了他官宦生活的平安无事，但从此他的政治生命和文学创作也失去了光彩。公元864年，白居易去世，葬于洛阳，享年75岁。
白居易作为一个杰出的诗人，他创作的诗极大的繁荣了当时的诗坛，影响深远。除了在国内流传外，还传播到国外远洋，特别在日本和朝鲜，他的诗极负盛名。
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