新樂府運動的代表－－詩魔
開元盛世成就了最偉大的浪漫主義詩人李白，盛唐衰弱後的社會動蕩造就了最偉大的現實主義詩人杜甫。安史之亂後，大唐不復盛世，有識之士試圖力挽狂瀾，重振王朝。詩人以詩言志，直諷當今不公之事，反映民生，傳達民情。於是新樂府運動應運而生，白居易大力倡導，他寫盡諷諭詩，深刻反映了勞動人民的悲慘生活，他寫邊疆詩，抨擊朝廷窮兵黷武的政策，揭露邊將的無能。他寫感傷詩，抒發自己失意的情懷。他寫閑適詩，嘆息人生短促，不如及時行樂。白居易一生寫詩三千多首，他寫到「酒狂又引詩魔發，日午悲吟到日西」，於是後人稱之為詩魔。
白居易生活中中晚唐時期，幼年家境貧寒，當時社會又是動蕩不安，他跟隨家人長期流浪，居無定所。但他自幼聰慧，年少時到京都遊學，後以《賦得古草原送別》得到顧況賞識，聲名大振。但他沒有驕傲，而是刻苦讀書，「晝課賦，夜課書，間又課詩，不遑寢息矣。以至於口舌成瘡，手肘成胝。」竟然因為讀書太多，書寫太多導致口舌生瘡、手指成胝氐的地步，可見其狂熱。
29歲的時候，白居易高中進士，三十一歲應吏部試，與元稹一同登第，被授於秘書省校書郎。三十五歲時，再應制舉，授盩厔尉（盩厔在今陝西周至縣）。十年三登科第，名播遐邇。後來又升任左拾遺，仕途順利，白居易也為他的政治理想奮鬥。他提出了一系列利國利民的主張方案，與宦官等腐朽勢力作鬥爭，同時大力倡導新樂府運動。
白居易的詩歌理論就是新樂府運動的指導思想。他強調詩歌要反映現實內容，反映時代的生活和事件。詩歌要發揮批判現實、諷喻現實的社會功能。於是這段時間他的詩多是諷諭詩。「剝我身上帛，奪我口中粟。虐人害物即豺狼，何必鉤爪鋸牙食人肉」寫盡了百姓受重稅的苦楚；「玄宗末歲初選入，入時十六今六十。同時採擇百餘人，零落年深殘此身」寫出了宮女的悲慘命運，鞭撻了封建統治者沒有人道的罪行；「宣州太守加樣織，自謂為臣能竭力。百夫同擔進宮中，線厚絲多卷不得」寫滿了統治者的荒淫奢侈；「沒蕃被囚思漢土，歸漢被劫為蕃虜」寫盡了邊將的無恥行為。
然而他終究無力回天，在朝政上敢於直言，得罪了太多權貴，被人中傷，最後被貶為江州司馬。著名的《琵琶行》即寫於這時。夜船上聽一位琵琶女彈琵琶，曲中訴說著悲涼的身世。琵琶女本是色藝雙全的名伎，終究抵不過歲月的入侵，容顏變老只能嫁作商人婦，後又流落九江，憔悴失意。白居易感同身受，深感自己被貶的遭遇與琵琶女何其相似，內心有了強烈的共鳴，於是脫口而出：「同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。」
這次的貶謫，大大地打擊了白居易的政治熱情，他停下來反思，到底哪裡出了錯？最後他竟得出結論：當時年少氣盛，胸中是非太多。於是他一改以往立場，獨善其身，不再關心朝政，只要生活閑適知足。因此也不再寫諷諭詩，大寫感傷詩和閑適詩。如《問劉十九》、《暮江吟》等等。之後雖然還做官，但對朝廷黨爭已經看開了，幾次以老告病，乞假休官，即使在位，也是一些閑散職位。雖然這樣換來了他官宦生活的平安無事，但從此他的政治生命和文學創作也失去了光彩。公元864年，白居易去世，葬於洛陽，享年75歲。
白居易作為一個傑出的詩人，他創作的詩極大的繁榮了當時的詩壇，影響深遠。除了在國內流傳外，還傳播到國外遠洋，特別在日本和朝鮮，他的詩極負盛名。
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