漩渦銀河：爆炸與超級星球

漩渦星系是一個相對接近地球的螺旋星系 - 距離我們大約3000萬光年。在北斗星的東南方的北部星座Canes Venatici可見。

據美國宇航局稱，更適當地稱為M51或NGC 5194，星系被認為是「地球人能看見的最亮，最美麗」之一。太空望遠鏡科學研究所（STScI）稱之為「天文學的星系寶貝」之一。

在天體物理學家中，惠而浦的亮點之一是近年來在那裡記錄的大量超新星（星爆）。它也被稱為與同伴星系NGC 5195的接近，這可能正在影響漩渦本身的結構。

「螺旋星雲」

1773年，梅西耶（Messier ）首次將M51編入目錄，天文學家在天空中繪製物體，可能會使彗星獵人感到困惑。「M51」是「梅西耶51」的參考文獻，現在他的「星雲和星團目錄」中有110個參賽作品。（伴侶NGC 5195是1781年由馬尼托巴大學（University of Manitoba）形容為Messier的密友的PierreMéchain發現的。）

然而，要了解更多關於模糊物體的結構需要花費大約70年的時間。威廉·帕森斯（William Parsons）在1845年首次使用72英寸的反射望遠鏡辨認出這一點。他說：「他繪製的螺旋星系M51是十九世紀中期天文學的經典作品。」 帕森斯大英百科全書的觀察結果說。

帕森斯的發現是迄今為止發現的第一個所謂的「螺旋星雲」 ，根據STScI ，在他發現這些物體的五年之後。幾十年來，這些物體是銀河系的一部分，還是與之無關的東西，還不清楚。

直到20世紀20年代，埃德溫·哈勃用「 造父變星」來描繪M31（仙女座星系）的宇宙距離，天文學家才明白它們實際上是遙遠的星系。

超新星的富礦

近年來，惠而浦（Whirlpool）出現了名副其實的超新星聚寶盆。天文學家在1994年，2005年和2011年錄製超新星。

「17年來的三個超新星對單一星系來說是很多的，而且M51超新星爆發的原因正在爭論中，」NASA網站2011年天文圖片沒有詳細說明可能的解釋。

最新的超新星SN 2011dh在2011年6月份成為最亮的時候，然後又回到了模糊狀態。事件發生後，天文學家們搜集了老照片，看他們是否能找到爆炸的根源。他們把搜尋範圍縮小到一個黃色的巨星（在哈勃太空望遠鏡照片中可見），在爆炸發生之前，似乎在失蹤。

雖然大多數黃色的超級巨星在完成了他們的生命之後預計不會超新星，但是該團隊表示，這顆恆星實際上可能是一顆雙星。另一顆恆星本來就是一顆更藍，更熱的恆星，足以把一些黃色超巨星的質量帶走。考慮到足夠的時間，天文學家說，這將會使恆星不穩定並引發爆炸。

哈勃照片中沒有發現藍星，但天文學家補充說，它可能在紫外線下最明顯 - 哈勃望遠鏡看不到的一束光。

領導該團隊的Kavli日本宇宙物理與數學研究所的Melina Bersten在一份聲明中說：「目前的結果揭示了進一步研究雙星的演化和爆炸的必要性和重要性。「我期待這樣的觀察，這將確認我們的預測。」

密切相遇的銀河類

STScI指出，漩渦的胳膊是螺旋星系中較為突出的一個。該小組表示，這可能是因為他們稱之為與其同伴星系 NGC 5195 「密切相遇」。

「當NGC5195漂移時，它的引力肌在漩渦的薄餅形圓盤內掀起波浪，波浪就像在水中拋出岩石時產生的波紋一樣，」STScI說。

「當波浪通過盤中的軌道上的氣體雲時，它們沿著每條臂的內邊緣擠壓氣態物質，黑暗的塵埃物質看起來就像聚集的暴風雲一樣，這些密集的雲層坍塌，造成星辰誕生。

隨著時間的推移，最大的恆星會散發出周圍的氣體，留下在惠而浦懷抱中容易看到的藍色星團，STScI補充道。更一般地說，這個星系距離太近的事實，使得天文學家可以看到它的結構和它形成恆星的方式，目的是把這種認識推斷給其他星系。

最近的漩渦星系發現

2015年，美國宇航局發布了一個漩渦星系的圖像，表明錢德拉X射線天文台捕獲了超過250小時的觀測時間。太空望遠鏡觀測到銀河系地區的500個X射線源，比以往研究中觀測到的源的數量大約增加了五倍。據信這些來源中至少有10個來自黑洞。

隨著廉價而強大的相機設備的興起，惠而浦正在成為業餘天文學家的熱門目標。Space.com提供了業餘愛好者在2011年和2015年拍攝的照片。

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