太平洋浮现388平方公里巨大幽灵岛，科学家研究5年锁定始作俑者
2012年7月18日，太平洋西南航空公司一架航班飞到新西兰北部时，机上乘客被一幅罕见的景象惊呆了，飞机侧方出现了一串巨大的“幽灵岛”，而原来这些地方都是空旷的大海；7月31日，一位新西兰乘客在Virgin Blue的DJ94航班上，发现汤加和奥克兰之间也出现了一个巨大“幽灵岛”， 并将其拍摄下来，她还注意到旁边有一个更大的“岛屿”，但由于角度问题，遗憾地未能拍到。
综合各方面的信息，科学家们发现这些“岛屿”总面积达388平方公里，分布在463公里长，56公里宽，面积达25700平方公里的海域内。新西兰皇家海军很快到达这片海域侦测，原来这些岛屿都由一种浮石构成，正随着洋流不断漂移，海军收集了浮石样品，并交博物馆保存研究。
科学家们认为这是由海底火山爆发喷出的岩浆形成的，由于气孔较多，孔隙率达70-80%，这些岩石在水中能够漂浮起来，随波逐流。但最近的一项研究却发现，这次火山喷发不是一次简单的喷发，而是有史以来最大的一次海底硅酸盐喷发，相当于20世纪陆地上最大一次火山爆发的规模。
塔斯马尼亚大学和伍兹霍尔海洋研究所领导的一个国际科学家小组，使用水下自主航行器（AUV）哨兵和遥控车（Jason），在2015年对该区域海底进行了探测，绘制了海底的详细地图，收集了来自火山喷发的物质。探测表明，这次爆发的阿弗尔火山，一共有14个火山口，位于水下900至1220米深处，喷发产生了许多灰烬、熔岩圆顶及海底熔岩流，但爆发的物质最主要还是形成了浮石，约占喷发物总量的75%，漂浮在水面上。
遗憾的是这次火山喷发离海面很远，否则这么大规模的喷发，或许可以真正形成新的岛屿，不知道以这种方式产生的岛屿主权是如何界定的，谁有幸成为它的第一个主人呢？
这项研究2018年1月10日发表在“ Science Advances ”杂志上。
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