太平洋浮現388平方公里巨大幽靈島，科學家研究5年鎖定始作俑者

2012年7月18日，太平洋西南航空公司一架航班飛到紐西蘭北部時，機上乘客被一幅罕見的景象驚呆了，飛機側方出現了一串巨大的「幽靈島」，而原來這些地方都是空曠的大海；7月31日，一位紐西蘭乘客在Virgin Blue的DJ94航班上，發現湯加和奧克蘭之間也出現了一個巨大「幽靈島」， 並將其拍攝下來，她還注意到旁邊有一個更大的「島嶼」，但由於角度問題，未能拍到。

綜合各方面的信息，科學家們發現這些「島嶼」總面積達388平方公里，分布在463公里長，56公里寬，面積達25700平方公里的海域內。紐西蘭皇家海軍很快到達這片海域偵測，原來這些島嶼都由一種浮石構成，正隨著洋流不斷漂移，海軍收集了浮石樣品，並交博物館保存。

科學家們認為這是由海底火山爆發噴出的岩漿形成的，由於氣孔較多，孔隙率達70-80%，這些岩石在水中能夠漂浮起來，隨波逐流。但最近的一項研究卻發現，這次火山噴發不是一次簡單的噴發，而是有史以來最大的一次海底硅酸鹽噴發，相當於20世紀陸地上最大一次火山爆發的規模。

塔斯馬尼亞大學和伍茲霍爾海洋研究所領導的一個國際科學家小組，使用水下自主航行器（AUV）哨兵和遙控車（Jason），在2015年對該區域海底進行了探測，繪製了海底的詳細地圖，收集了來自火山噴發的物質。探測表明，這次爆發的阿弗爾火山，一共有14個火山口，位於水下900至1220米深處，噴發產生了許多灰燼、熔岩圓頂及海底熔岩流，但爆發的物質最主要還是形成了浮石，約佔噴發物總量的75%，漂浮在水面上。

遺憾的是這次火山噴發離海面很遠，否則這麼大規模的噴發，或許可以真正形成新的島嶼，不知道以這種方式產生的島嶼主權是如何界定的，誰有幸成為它的第一個主人呢？

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