魯達：新加坡面對百年危機

一進入2018年，新加坡便開始為2019年的開埠200周年倒數。過去兩個世紀，新加坡面對不少危機，嚴重的失業、戰亂、社會動蕩，新加坡都克服過來，目前新加坡面對的一個危機也許不是歷來最嚴重的，卻可能是最難克服的。人口出生率不振，社會迅速老齡化。從各項有關數據看來，新加坡還無能力挽狂瀾。

生育率一直無法突破1.2，自2011年以來引進外來移民成為敏感的政治課題，由移民填補人口的速度已經大大放緩，無助於抗衡人口的老化。

政府曾經悲觀的預測，若生育率無法回升，新加坡的人口將從2025年開始萎縮，到了2060年將回到1990年代初期的規模。到那時，人口結構將大不相同：超過三分一的公民年滿65歲，負責贍養每一名年長公民的工作公民少於1.5名，這跟1990年的10對1比率（10個工作人口養一名老人）相差太遠。

儘管政府有一整套很慷慨的鼓勵生育獎勵措施，從托兒服務到學前教育，政府也作下不小的投資，但人口生育率並沒有明顯的起色。國家人口及人才署在去年9月底公布的《2017年人口簡報》，截至去年6月，新加坡總人口達561萬2300人，前年同時期為560萬7300人。換言之，過去一年總人口僅小幅增長0.1%。如果未來每年人口的增幅也是這樣，13年後，我國的總人口也只是在570萬左右。更值得擔憂的是，今天新加坡65歲的公民達49萬人，到了2030年這個數字幾乎倍增到90萬。

教育部長（高等教育及技能）兼國防部第二部長王乙康一個月前在一項活動上說，，新加坡面對兩大人力挑戰，一方面，我國的人口面臨老齡化、整體生育率低於替代水平，人力增長因此有限。但同時，我們卻一直聽說「我國員工將沒有工作做，因為假以時日可能被機器人取代」的說法。他認為，實際上，上述兩個挑戰是互補的，我國可充分利用科技、資訊技術、電腦和機器人來解決人力緊縮和人口老化問題。他還舉例說本地有家咖啡廳，由三名阿姨和一台機器人經營。

到處看到機器人為我們打工的情形，不是三五年內的事。以目前的趨勢來看倒是，七老八十的爺爺、奶奶們不能在家安享晚年，甚至佝僂著身子在加油站打雜，在小販中心和食閣內當清潔工推著車子收碗盤的情形越來越普遍。這群大把年紀還出來拚死幹活的老人有兩類型，一是，默默工作型，他們似乎看破一切，工作就是為吃一口飯；另一類是，脾氣不好，動輒對客人或是同事破口大罵型，他們滿腔的委屈隨時會爆發出來。無論是哪一類型的老工人，我都為他們的處境感到心酸。

常有外國朋友向我反映他們在這個人均GDP在世界名列前茅的富裕國家目睹的現象，感到迷惑不解，他們的問題很直接很簡單：「這些老人為何年紀這麼大了還要工作？」中國朋友會說，比較起來，中國的老人幸福得多了，他們每天不是在公園耍太極、吊嗓子、玩樂器，就是跳廣場舞，出門搭巴士或是游景點都是免費的。

雖然在生活線上掙扎的老人，在新加坡還是極少數，但他們的身影卻是無所不在。

對於外國朋友的直率問題，我無言以對。

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