吳敬梓為何要「敗家」

文人受困遭厄才寫得出好作品，「文窮而後工」，似乎已成定論。

吳敬梓也算是「窮」之後才寫出《儒林外史》的。但他和別人不一樣，他的「窮」是主動為之，很有些「敗家」的味道。

吳敬梓，字敏軒，又字文木，出身於安徽全椒一官宦之家，從其曾祖父開始，五十年的「家門鼎盛」之中，出過五名進士、一名榜眼，一名探花，且都在朝廷任有實職。可以想見當時吳家的產業之興旺。

吳敬梓自幼過繼給他的堂伯吳霖起作兒子，偌大一份家業，到吳霖起時，已經開始衰敗。吳敬梓18歲中秀才，他的生父吳雯延去世，次年他的嗣父吳霖起去世，即便這樣，傳到他手裡也還有接近3萬兩銀子的家產。3萬兩銀子，不是個小數目。清朝時一品官的年薪也只有180兩銀子。

這麼一大筆財產，如果吳敬梓想買個廳級幹部的官做，也是足夠的，在他生活的「乾隆盛世」，捐一個道台，明碼標價，要13000多兩銀子。

性格狂狷的吳敬梓當然不會買官做，當然他也不會去生意，讓錢增值，即便如此，數目如此可觀的家產，「坐吃」怕也不會「山空」，一生的開銷也就夠了。但他後來竟落魄到萬金散盡、窮餓潦倒的狀況。

他的好友程晉芳在《文木先生傳》中曾描述其慘狀，說他從安徽移居金陵後，常賣書換米，有時竟兩日不食，靠人周濟才不至於餓死。

而對於無錢買酒置衣禦寒，吳敬梓則另有樂觀的妙法。即邀意氣相投的好友五六人，在月夜從南京城南門出發，繞城牆行走，一路上歌吟和詩，走幾十里路，一直到天亮，到水西門，眾人大笑而散，如此活動筋骨加快血液循環，讓身體暖和，夜夜如此，吳敬梓幽默地稱之為「暖足」。

近3萬兩銀子的家產，就怎麼散了個一千二凈呢?

胡適先生，非常推崇他的這位老鄉，他曾說：「我們安徽第一個大文豪，不是方苞，不是劉大魁，也不是姚鼐，是全椒吳敬梓。」他認為，吳敬梓的家產是被他在秦淮河上嫖掉的。

秦淮河畔的鶯鶯燕燕，在吳敬梓的詩文里，隱約可以看到一點影子，他在一首詩中回憶通霄玩樂打點小費的瀟洒：「朝復夜，費蜀錦吳綾，那惜纏頭價。」再比如，他在《減字木蘭花》中寫道：「王家曇首，伎識歌聲春載酒，白板橋西，贏得才名曲部知。」可見他是青樓的常客，對於聲名遠播還有些沾沾自喜。據說，住在白板橋的歌女名叫苕苕，莢貌有才，特別擅長柘枝舞，原被一豪家強行納為內寵，對方玩厭後又將她趕出豪門，從此流落風塵，引得吳敬梓愛憐有加，在她身上花的銀子怕是不少。

但是吳敬梓的錢決不是全部用於尋花問柳之上，因為他的性格中有一種賭氣的成分，即負氣使性的成分。他的家產很大一部分是被他賭氣散掉的。

原來，吳敬梓的嗣父死後，族人欺負他這一房勢單力薄，都一反平時的道貌岸然，露出愛錢的猙獰本色，摻雜進來，要分財產，「兄弟參商，宗族詬誶」，他妻子竟為此事氣死。於是，他痛下決心：與其給那些族人奪去，不如自己痛快的花掉。他為了伴紅依翠，在家鄉與南京之間，不斷往返，旅費和小費都是一大筆開銷；另夕卜，對於向他求助的人，他慷慨解囊，隨意施捨。千金散盡「不復來」，後來索性連田產和房產也賣了，奴僕們各自逃散，成了鄉里人的反面教材。他成了當地最不受歡迎的人，有時候去訪客，不是得不到通報，就是主人當著他的面打僕人，變相給他臉色看。

家道中落最能體會世態炎涼，吳敬梓在詩里記述了這種不『渝快的經歷。

對於他的敗家行為，他在詩中還寫道：長老苦口譏喃喃，長老們勸他做人要學好。他的表現是：叉手謝長老，兩眉如戟聲如虎。他揚起眉毛聲如虎吼，我賣我的家產，關你們什麼事?對於輿論的壓力，他不但不退縮，還真有點對著乾的意思。

就這樣，吳敬梓敗光了家產，移居南京後，他潛心寫作《儒林外史》，以澆胸中塊壘。

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