秦朝的建立統一以及滅亡
秦國地處富饒的關中地區，軍事上易守難攻，在商鞅變法以後，逐漸成為七雄中的頭號強國，不僅經濟持續向前發展，國富民強，而且政治穩定，治理有方。苟子到過秦國，他親眼見到的情況是：「百姓朴」、「百吏肅然」。他稱讚秦國是「治之至也」。秦王贏政在位時，採用正確的戰略戰術，遠交近攻、分化瓦解，將六國各個擊破，從公元前230年至公元前221年，先後滅掉了韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，統一全國，定都咸陽。秦的統一，結束了諸侯長期割據混戰的局面，有利於社會經濟和文化的發展，符合人民的願望，為我國長期的統一奠定了基礎。秦的統一及其所帶來的歷史進步，是人民群眾通過長期鬥爭、付出巨大代價換來的，而秦王贏政順應歷史潮流，實現了全國統一，對我國歷史的發展作出了重大的貢獻。
秦王贏政統一全國以後，採取了一系列的措施來鞏固統一：
首先，建立封建中央集權制度：
贏政規定封建國家的最高統治者稱皇帝，他自稱「始皇帝」，後代依次稱二世、三世，直至萬世一系。所以，歷史上稱他為秦始皇。他還規定皇帝自稱「朕」，朕原是「我」的代名詞，一般人都可以用，自此以後，成為皇帝專用辭彙了。秦始皇把國家的政治、經濟、軍事大權集中到自己手裡，政事無論大小，最後全由皇帝裁決，主要官吏由皇帝親自任免。
中央政府設置左右丞相、御史大夫、太尉等官職，合稱「三公」。丞相協助皇帝處理政事；御史大夫是副丞相，負責監督百官；太尉管理軍事。三公以下還有「九卿」，其中主要有廷尉（掌刑獄）、治粟內史（掌財政）、少府（掌山海池澤稅入）等等。他們由皇帝任免，必須絕對服從和執行皇帝的命令。秦始皇（公元前246年至
在地方實行郡縣制度。把全國劃分為36郡（後增加到 8口210年在位）40多郡），郡下設縣，縣以下還有鄉、亭、里等等基層政權機構。並通過什伍組織，對農民實行編戶，加強對全國的控制。郡守、縣令以上的官員都由皇帝直接任免。這樣，皇帝把全國各地的權力掌握在自己手中。
其次，採取鞏固國家統一的經濟文化措施：
統一度量衡，使長度、容積和重量都有統一的標準。
統一貨幣，廢掉六國貨幣，規定以秦國的圓形方孔錢作為統一的貨幣，通行全國。
統一文字。把簡化了的字體小篆作為標準字體，全國通行使用。秦末漢初又出現了隸書。現在的楷書，便由隸書演化而來。
統一法律。制定《秦律》，頒行全國。《秦律》原為商鞅變法時所訂，後經多次補充修訂而成為一部全國性的法律。1975年12月，在湖北雲夢縣城關西部的睡虎地秦墓中出土了一批竹簡，共1 100支，大部分為秦朝的法律條文，雖然這些竹簡併不是《秦律》的全部，但卻是我國已發現的最古的法律條文。
這些措施，有利於鞏固秦朝的統一，有利於各地經濟文化的發展和交流，對後世也有深遠的影響。
再次，為了加強思想控制，秦始皇接受丞相李斯的建議，於前213年發布焚書令。規定除政府外，民間只可收藏醫藥、占卜和種植等書，其餘一律集中焚毀，敢論《詩》、《書》者殺，以古非今者滅族，禁止私學。第二年，秦始皇又把誹謗他的儒生460多人，全部挖坑活埋於咸陽城郊。歷史上把這兩件事合稱為「焚書坑儒」。焚書坑儒這一措施，不但沒有達到加強思想統一的效果，相反鉗制了思想，摧殘了文化，動搖了秦王朝的統治基礎。焚書坑儒是中國歷史上第一場文化浩劫。
最後，秦始皇派兵北擊匈奴，南攻越族，加強了對周邊各族的控制。匈奴是我國北方的一個古老的游牧民族，住在蒙古高原一帶。戰國末年，逐漸強大起來，首領叫做單于（單chan於，匈奴語的譯音，意為廣大，單于的地位相當於皇帝）。匈奴貴族帶領騎兵南下，佔據了水土肥美的河套地區，秦、趙、燕三國分別築長城，駐重兵，以抵禦侵擾。秦統一以後，秦始皇派大將蒙恬、長子扶蘇率軍三十萬北擊匈奴，奪回了河套一帶的廣大地區，設置了44個縣，還遷徙內地人民到那裡耕田戍守。為防止匈奴南下，秦始皇命令蒙恬徵發大量的民工修筑北部城防，把原來秦、趙、燕三國北方的長城連接起來，再向東向西延伸，築成一道西起臨洮、東到遼東的萬里城防，史稱萬里長城。萬里長城阻擋了北方游牧民族對中原地區的騷擾破壞，保護了內地先進的生產方式，有利於長城內外以漢民族為主體的統一的多民族國家的鞏固和發展。萬里長城是我國古代的一項偉大工程，是我國古代勞動人民血汗和智慧的結晶，在世界建築史上也堪稱人間奇蹟，當列奇觀之首。
越族是我國南方古老的少數民族，秦統一以後，派人征服嶺南（五嶺以南，今廣東、廣西一帶）越族地區。為解決運輸困難，秦始皇派史祿開鑿了靈渠，溝通湘水和離水，把長江和珠江兩大水系連接起來。秦始皇就在渠成的當年（前214年），平服嶺南，統一南方越族地區，在那裡設置了桂林、南海、象郡等三個郡，又遷徙50萬人到那裡戍守，和越族雜居。中原先進的生產技術傳到南方，促進了南方社會經濟的發展。當時的南海郡下轄番禺等六縣，現今的香港和澳門地區就歸屬於番禺縣。
秦朝的疆域，東到大海，西到隴西，北到長城一帶，南到象郡。秦朝是我國歷史上第一個統一的多民族的封建國家，也是當時世界上最大的國家之一。
秦始皇統治後期，社會矛盾已十分尖銳。秦朝加在人民身上的封建負擔特別繁重，可謂「二十倍於古」。首先是賦稅沉重。農民要把收穫物的三分之二交給政府，叫「泰半之賦」。其次是兵役和徭役繁重。秦朝的人口約2000萬，被迫去建造阿房宮、驪山墓，修築馳道、長城和戍守邊疆地區的，就在150萬人以上。近年在陝西臨潼秦始皇陵東側出土的大批形體高大，排列嚴整的兵馬俑，就是當時勞動人民付出無數血汗修建陵墓的歷史見證。再次是刑法苛酷。《秦律》之嚴苛，主要體現在有「族誅」（一人犯罪，親族都得處死）和「連坐」（一家犯法，鄰里都要受到牽連）以及傷肢殘體的肉刑等酷刑。前210年，秦始皇在巡遊途中死去，李斯、趙高篡改遺詔，賜太子扶蘇死，讓秦始皇的次子胡亥即位，胡亥就是秦二世。由於奸臣趙高（由宦官升任丞相）當道，秦二世時期的統治更為殘暴。
前209年7月，900多名戍卒在被徵發去戍守漁陽（今北京密雲西南）的途中，遭遇連日大雨，無法按期到達目的地。按《秦律》逾期當斬，死亡威脅著每一個人。戍卒中名叫陳勝和吳廣的兩人在忍無可忍的情況下，殺死帶隊的秦將，率領走投無路的戍卒在蘄縣大澤鄉舉行起義。揭開了秦末農民戰爭的序幕。他們「斬木為兵，揭竿而起」，提出了「王侯將相，寧有種乎！」的口號，起義軍迅速攻佔周邊城市，打到陳（今河南淮陽）時，已經擁兵數萬，力量強大。攻佔陳後，陳勝建立了國號為「張楚」的農民政權。但不到半年，吳廣和陳勝先後被部下殺害。此後，參與反秦起義的劉邦、項羽成為秦末農民戰爭的主將。前207年，項羽率軍在巨鹿（今河北境內）與秦將章邯決戰，項羽「破釜沉舟」，勇不可擋，一舉殲滅秦軍主力。劉邦則於前206年率軍攻入函谷關，直搗咸陽。秦王子嬰率百官投降，秦朝滅亡。秦末農民戰爭是我國歷史上第一次大規模的農民起義，陳勝、吳廣建立了我國歷史上第一支農民軍隊，建立了我國歷史上第一個農民政權，他們的革命首創精神彪炳史冊。
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