預警機是怎樣發展起來的？

1941年 ，日本以 6 艘航母上的 423 架艦載機成功地偷襲美國海軍珍珠港基地之後，使美軍遭到重創，美軍認識到預警系統的重要作用，一直激勵著海軍發展早期頂警系統的念頭，戰爭期間，為了及早探測敵海上及空中目標，通常派雷達哨艦在艦隊前面開路。後來，隨著艦載機飛行速度的提高，這種雷達哨艦的作用越來越小，其主要問題就是艦上雷達天線的高度大低，對海探測距離只有 20 海里左右，對空也不過幾十海里，真正發現目標後再通知艦隊作好戰鬥準備也只有幾分鐘的預警時間，可見早期預警是海軍面臨的一個主要難題。

根據登高遠望、居高臨下、站得高看得遠這樣一些常識，人們意識到只有將雷達天線升高，才能擴大雷達的視距。計算表明：如雷達天線高度為 5 米，探測飛行高度為 100米的來襲飛機時，其發現距離只有 50公里，也就是說只有 1～2分鐘的預警時間；如把雷達升至1萬米高空，探測同樣高度的目標時，其發現距離便增大了 10倍，可達 500公里，預警時間就可增至 20分鐘左右。為此，人們想到了發展空中預警機的問題。

早在 1945年底，二次大戰剛剛結束，美國海軍就開始研究預警機。當時，把較先進的警戒雷達裝上了小型 TBM3W型飛機，改裝成世界上第一架「 柯德爾克」 型艦載預警機。之後，又將 C-IA小型運輸機改裝雷達後成為 XTF-IW 型預警機，並於 1958 年 3 月 3 日試飛成功，定名為 E-IB「 跟蹤者」 艦載預警機，從而成為世界上第一種實用型預警機。該機是一架雙發動機小型機，總重只有 11噸，天線罩呈橢圓形傘狀，長達9.7米，寬 6.1米，占機身總長的 4/5，以高出機身 1.5 米的高度背在機身上。這種飛機搜索雷達的探測距離為 200公里，1960年 1月 20日正式服役，共生產 88架。

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