香港日治時期的首任總督，是一個曾被撤職的敗軍之將

1941年12月8日，日本在偷襲珍珠港的幾個小時之後，日軍中將酒井隆便指揮第38師團從深圳進攻香港。18天後，香港淪陷，港督楊慕琦宣布無條件投降，日軍在香港開始了3年零8個月的管治，香港從英國殖民地變成了日本佔領區。

最初，日軍在香港成立了所謂「軍政廳」，由酒井隆出任最高長官。1個多月後，磯谷廉介被日本政府任命為第一任香港佔領地總督，他曾是原關東軍參謀長，因「諾門罕戰役」戰敗被撤職。

早在1936年，磯谷廉介就擔任日本陸軍省軍務局長，並在當年晉陞為中將。「七·七事變」後，磯谷廉介率第10師團出征華北，但在第二年的「台兒庄會戰」中受挫。

1938年6月，磯谷廉介被任命為關東軍參謀長，搖身變成陸軍的重要人物之一。不過，磯谷廉介在日本陸軍中比較另類，他和孫中山、廖仲愷、汪精衛、蔣介石等的交往都較深。

1939年5月，日本關東軍和蘇聯紅軍在中蒙邊境打響了歷時135天的「諾門罕戰役」。在朱可夫的指揮下，蘇聯遠東軍以一個裝甲集團軍大敗兩個師團的日本關東軍，日軍死傷慘重。戰後，關東軍司令官植田謙吉和參謀長磯谷廉介被撤職，磯谷廉介轉為預備役，坐了近兩年冷板凳。

日軍佔領香港後，在日本外務大臣東鄉茂德的推薦下，首相東條英機任命磯谷廉介為香港佔領地總督。1942年2月20日，「香港佔領地政府」成立，磯谷廉介正式上任，結束了香港短暫的軍政府時期。

磯谷廉介將政府總部設在香港島中環的滙豐總行大廈，軍方總部設置在半島酒店。香港佔領地總督部是當時香港最高的行政機關，也是日本戰時內閣的直轄機構之一。

磯谷廉介擔任香港佔領地總督兩年零10個月之久。在他統治下，香港的大多數工廠都被日本人巧取豪奪，人民饑寒交迫。那時，香港的糧食十分短缺，磯谷廉介採取了定額配給制，市民餓死現象時有發生。

在磯谷廉介的主導下，本地貨幣港元成了非法貨幣，取而代之的是毫無保證的日本軍票，香港人也因此蒙受了巨大損失。

日治時期，日軍在香港常常濫殺無辜，港人的尊嚴和人權盡失。此外，磯谷廉介將香港進行了重新分區和命名，很多街道名稱都改為帶有日本的色彩的新名字，如「皇后大道」更名為「明治通」等等。

為緩減人口壓力，磯谷廉介在香港實行「歸鄉政策」，大批市民被迫驅逐到大陸。使香港的人口從1941年的160餘萬人降至1945年的60餘萬人。

日治時期，香港的學校銳減至戰前的5%，大多數適齡兒童失學。在剩下的幾十所學校里，日本當局積極推廣日化教育，日語變成主要的課程，英語則被完全禁止使用。

1944年12月，磯谷廉介調任台灣行政司長。二戰結束後，磯谷廉介被南京軍事法庭判以戰爭罪判處無期徒刑，但幾年後就獲得假釋。

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