生物鐘與老年痴呆

資料整理/吳玉蓮

單位/腦與認知功能研究所

製作/姜崧

審核/史崇清

《美國國家科學院院刊》曾經報道了美國匹茲堡大學醫學中心神經科學家McClung關於生物鐘的研究，McClung對剛去世者的前額葉腦組織進行基因表達檢測，該處腦組織與記憶和認知功能有關。

研究發現，伴隨年齡的增長，控制人生命節律的核心生物鐘基因表達逐漸減少，這可能是老年人生物鐘紊亂的原因。McClung推測， 這些基因屬於備用基因，備用基因僅在控制生物鐘的核心基因喪失功能時才被激活而發揮作用。據此他認為，這種現象可以解釋為何老年人易患神經退行性疾病和精神疾患。這些疾病常常伴有睡眠規律紊亂。

睡眠的質量和阿爾茲海默症之間又有怎樣的聯繫呢？有研究者認為，睡眠和阿爾茲海默病之間的關聯或許和一種名為澱粉樣蛋白的物質有關，澱粉樣蛋白被認為會誘發阿爾茲海默病的發生，在個體一生中，其會在大腦中不斷積累，但在夜間當我們處於睡眠狀態時，尤其是進入深睡眠時，澱粉樣蛋白就會被從大腦中清除；因此如果我們在夜間睡覺時沒能進入深睡眠狀態，澱粉樣蛋白或許就無法從大腦中清除。顯然，睡個好覺非常重要。而睡眠不足則會增加日間嗜睡、體重增加，甚至心臟病發生的風險。

此外，McClung對一種被稱為「日落綜合征」現象特別感興趣。患有這種病的人表現為情緒波動、易激惹和焦慮，多見於老年痴呆患者。由於這一組綜合征僅在傍晚時分出現而得名。McClung推斷「日落綜合征」可能是備用生物鐘基因未能正常激活發揮作用所致。

人類、動物甚至植物都有生物鐘。無論人類或者動物，只要這些基因調控出現問題，所有生命現象都會出現異常：消化功能紊亂、行為方式表現異常、睡眠和記憶出現障礙。睡眠可能影響神經退行性疾病的病程發展，生物鐘的發現將助力揭秘老年痴呆症。

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