此人是孫悟空的大哥，原本孤家寡人一個，卻突然成了一家之主
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《西遊記》當中的妖怪不少，但拖家帶口的卻僅有一位，那便是大名鼎鼎的牛魔王。他不僅有妻子鐵扇公主、兒子紅孩兒，小妾玉面狐狸，還有一個弟弟名叫如意真仙。說起牛魔王與孫悟空的關係，那更是源遠流長。孫悟空稱王花果山時，曾與六位魔王結拜為兄弟，而牛魔王則是這七人中的老大，孫悟空也要喊一聲哥哥。
只不過此後兩人所走的道路不同，孫悟空協助唐僧取經，牛魔王繼續佔山為王，因為紅孩兒及鐵扇公主之事與孫悟空翻臉。最終在如來及托塔天王李靖及哪吒三太子等神仙的幫助下，牛魔王這才被生擒活捉。
這位牛魔王是屬於國產還是進口的形象，這個問題的爭論由來已久，因為無論是國內還是國外，牛王的傳說都是源遠流長。在我國古代神話當中，炎帝神農氏就是以牛首人身的形象出現，而伏羲在傳說當中也是牛首龍身。此外在我國不少少數民族當中，數千年前就已經有牛王崇拜這一現象。
與我國的情況類似，在印度佛教文化當中，牛的地位也非常重要，牛王也成了形容如來佛祖的常見用語。而在《法華經》、《六祖壇經》、《大日經疏》等佛教典籍當中，牛王也被比喻為大乘妙法、菩薩坐騎等神物，由此可見牛王在佛教當中的崇高地位。因此，這個爭議難有定論。
說完了爭論不休的牛王形象溯源，再來談談牛魔王形象的原型。這個形象並非由《西遊記》作者首創，而是早在元代雜劇中就已經出現。在《二郎神醉射鎖魔鏡》當中，二郎神「射破索魔寶鏡，走了兩洞妖魔；金睛百眼鬼，九首牛魔羅王。」後來二郎神與哪吒經過一番努力，最終將牛魔王抓住。這個情節與後來《西遊記》中哪吒降服牛魔王的情節非常相似。
在早期的西遊故事當中，鐵扇公主的形象最早見於明代楊景明的《西遊記雜劇》第五本第十八出的「迷路問仙」和第十九出的「鐵扇凶威」當中，這裡面雖有火焰山和鐵扇子，但並沒有牛魔王，也沒有紅孩兒，這說明直到明代早期，牛魔王還是單身一人，並無妻子、小妾和孩子，最終將鐵扇公主、紅孩兒等人納入牛魔王親屬行列，很可能是《西遊記》作者吳承恩的功勞。
《西遊記》中的牛魔王形象，無疑是該書中形象最為豐滿、意義最為複雜的次要人物。作者筆下的牛魔王集魔性、人性為一體，不但法力高強、神通廣大，同時亦正亦邪、足智多謀，顯示出作者在人物塑造上的超強功力。
參考資料：《西遊記》、《法華經》、《六祖壇經》、《大日經疏》、《二郎神醉射鎖魔鏡》、《西遊記雜劇》
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