尚法大唐的引路人：蕭散鐵骨褚遂良
褚遂良《大唐皇帝述三藏聖教記》
褚遂良是唐代書法大家，字登善，河南禹州人。他出身於名門望族。父親褚亮被唐太宗李世民選入文學館，充當國事顧問，為著名的十八學士之一。褚遂良去世百餘年後，唐德宗下詔，將他的畫像繪於凌煙閣上，讓他享有與唐初的開國功臣們同樣的榮耀。如此偉大的人物，卻在絕望中走完了一生……
褚遂良以書法見長，是「初唐四大書法家」之一。他也是朝廷重臣，唐太宗李世民臨死時，授予他託孤重任。然而，在藝術上取得了非凡成就的他，在政治上卻經歷了大起大落，最後客死他鄉，過了100年後，他的忠誠才得到認可。
褚遂良《大唐三藏聖教序》
拒絕李世民看起居注
魏晉以來，形成了「學在家族」的傳統，褚遂良出身官宦之家，從小「博涉文史」，擅長書法，「工隸楷」。誰也沒料到，正是憑藉功力深厚的書法，讓他成為朝廷重臣。
貞觀十二年(638年)，唐太宗一直視為師長的大書法家虞世南去世了，這讓他特別難過：「虞世南死後，再也找不到人談論書法了！」大臣魏徵聽後，對他說：「褚遂良的字寫得很好，下筆遒勁，有幾分王羲之的感覺。」唐太宗喜出望外，即刻任命褚遂良為「侍書」。
褚遂良不僅書法水平一流，他的學識同樣淵博。貞觀十七年(643年)，唐太宗疑惑地問褚遂良說：「舜造過漆器，大禹雕琢過切肉的砧板，當時勸諫舜、禹的有十餘人，食用器物這樣的小事，大臣們為什麼苦諫呢？」褚遂良回答說：「不能鼓勵奢侈。如果把精力放在雕琢上，會妨害農業生產；要是漆器流行起來，以後就一定有人會用金子、玉石來造器具。過分浪費，國家就離危亡不遠了。所以諍臣必定勸諫事情漸發的開端，到它發展到極點，就沒有什麼可以再去勸諫的了。」唐太宗聽了，不住點頭。褚遂良總是這樣旁徵博引，談古論今，令人信服，後來唐太宗感慨地說：「把道理講好，也是要靠學識的。遂良博識，讓人十分敬重。」
唐禇遂良寫大字陰符經
褚遂良不但學識淵博，性格也極為耿直，敢于堅持原則，有時連唐太宗的面子也不給。古代皇帝，每天的言行舉止會被記錄下來，作為史料留存，褚遂良有段時間就負責干這個。
有一天，唐太宗問他：「你記的那些東西，我能看看嗎？」
他回答說：「今天之所以設立我來記錄這些，就是充當古時左右史官的作用，善惡必記，以使皇帝不犯過錯。我還沒聽說過做皇帝的自己要看這些東西呢。」
唐太宗又問：「我如果有不好的地方，你一定要記下來嗎？」他回答得十分乾脆：「臣的職責承載在筆上，皇上您的言行我是一定會記錄的。」
貞觀十八年(644年)，唐太宗想親征高麗，平定遼東，褚遂良鑒於隋亡的歷史教訓，舉諫說，不可遠征，以防不測。唐太宗不聽，褚遂良就再次上疏，認為皇帝親征不合情理：「臣把史籍都翻了一遍，從古至今，當皇帝的還沒有親自去打遼東的，派大臣去打，倒是有此先例」，所以「派兩名勇將，發兵四五萬」就可以了。
然而，唐太宗一意孤行，結果損失慘重，以失敗告終。在回師途中，唐太宗對勞師遠征深表後悔，回來後提拔褚遂良為黃門侍郎，參與朝政。後來，又任命他為中書令，褚遂良成了唐代政壇上的重臣。
褚遂良草書臨摹王羲之《長風帖》
武則天留下遺詔為他平反
貞觀二十三年(649年)，病重的唐太宗把長孫無忌與褚遂良召入卧室，對他們說：「當年漢武帝託孤於霍光，劉備託孤於諸葛亮，我以後的事，都託付給你們了。」又轉頭對太子李治說：「有長孫無忌和褚遂良在，國家之事，我就放心了。」
褚遂良成為託孤之臣，是因為他是李治最強有力的維護者。前太子李承乾因罪被廢黜，朝臣多認為九皇子晉王李治仁厚，是太子的不二人選，但唐太宗更喜歡四皇子魏王李泰。有一天，他對近臣說：「昨天青雀(李泰的小名)投入我的懷抱說：『我到今天才得以成為陛下最親近的兒子，此為我再生之日。我只有一個兒子，百年之後，一定為陛下殺了他，把王位傳給晉王。』父子的倫理，原應當是天性，我見他這樣，非常垂憐他。」大家聽了，面面相覷，都沒說什麼，唯獨褚遂良走上前說：「您也是君王。哪有執掌政權的君王，殺死自己的兒子，傳位給兄弟的道理呢？」唐太宗幡然醒悟，當天立李治為皇太子。
褚遂良行書作品欣賞《潭府帖》
李治即位後，對褚遂良非常感激，封其為河南縣公，第二年又升為河南郡公。永徽四年(653年)，褚遂良被拜為尚書右僕射(相當於宰相)，執掌朝政大權。然而李治做夢也想不到，因為立皇后的問題，褚遂良成了他最大的絆腳石。
永徽六年(655年)，李治想要廢黜王皇后，冊立武則天為皇后。有一天，他傳召長孫無忌、褚遂良、李勣和于志寧四位重臣入內殿開御前會議。這些人事前得到消息，商議如何勸諫，但誰也不想放這頭一炮，褚遂良主動請纓說：「我來吧。我奉先帝遺詔輔佐陛下，如果不盡愚忠，無臉去見先帝。」
李治一開口，就把廢后的理由提得很充分：「罪莫大於絕嗣，皇后久未生育，而武昭儀生有皇子，眾位卿家意下如何？」沒等別人開口，褚遂良第一個站出來說：「皇后系出名門，也是先帝為陛下所娶。先帝去世之際，曾拉著微臣的手說：朕現在將佳兒和佳婦託付給卿。當時陛下也在場，想必聽得很清楚。臣沒聽說皇后犯了什麼過錯，豈可輕言廢立之事！臣絕不會為了曲意奉承陛下而違背先帝的遺命。」
禇遂良楷書《司馬遷妾隨清娛墓誌》
任憑李治如何解釋，褚遂良就是不同意，當天的會議不歡而散。第二天，李治再次召集開會，褚遂良直言不諱地說：「陛下一定要改立皇后也可以，但請另選他人。武昭儀曾伺奉過先帝，人人都知道，又怎麼能瞞得過呢？倘立她為皇后，天下人將會做何感想呢？」
這句話說到了李治的痛處，他羞愧得沒說話。褚遂良卻越說越激動：「愚臣觸犯了聖上的尊嚴，罪該萬死，只願不辜負先帝的厚恩，哪裡還顧性命。」說完把帽子摘了下來，還把上朝時執的手板放到台階上，說：「還陛下這個手板，我要告老還鄉！」李治大怒，命令侍衛直接把他架出去。
最終，李治不顧褚遂良等人的反對，冊立武則天為皇后。褚遂良因為違背聖意，被貶為潭州(今湖南長沙)都督。顯慶二年(657年)，又貶到桂州(今廣西桂林)任都督。武則天還不解氣，不久又將他貶為愛州(治所在今越南清化)刺史。顯慶四年(659年)，褚遂良在流放中絕望地死去。
唐代褚遂良書法長卷《褚摹蘭亭序》
神龍元年(705年)，武則天的生命也走到了盡頭。彌留之際，她下了道遺詔，裡邊有這樣一句話，特別引人注目：「其王、蕭二族及褚遂良、韓瑗等子孫親屬當時緣累者，咸令復業。」這相當於給褚遂良等人平反。武則天當過皇帝之後，閱遍群臣，她雖然恨褚遂良的迂腐，卻不得不佩服他的正直與忠誠。
劉洎之死惹來是是非非
當然，在褚遂良的政治生涯中，也多遭受非議之處，其中爭議最大的，就是劉洎(音同寄)之死。這件事，《劉洎傳》是這樣記載的：
貞觀十八年(644年)，唐太宗親征遼東，命太子李治監國，同時令劉洎、高士廉和馬周等重臣輔助太子。第二年，唐太宗因征遼失敗，急火攻心，身上長了一種毒瘡，回到定州時病情一度十分嚴重，生命岌岌可危。劉洎、馬周聞訊趕來探望，出來後，褚遂良問情況如何，劉洎悲傷地流下了眼淚，說：「聖體患癰，極可憂懼。」然而褚遂良後來卻跟唐太宗說：「洎雲國家之事不足慮。」意思是說，劉大人覺得現在國家之事不用憂慮。病中的唐太宗聽到這樣的話，心情可想而知。
褚遂良行書《家侄帖》
病癒之後，唐太宗召劉洎詢問此事，劉洎據實以對，並說馬周也在場，可以為自己作證。太宗問馬周，馬周與劉洎說的一樣。然而褚遂良堅持說自己聽到的才是真的，唐太宗最後決定相信他，賜劉洎自盡。
這件事最大的爭議焦點，就在於褚遂良是不是誣告、陷害劉洎，如果是，他的動機何在？司馬光在《資治通鑒》中說，他不相信褚遂良會陷害劉洎，理由有三：第一：褚遂良是忠直之臣，不會幹出如此下作之事；第二：褚遂良與劉洎素無怨仇，沒有幹這種事的動機；第三：記錄這段史實的《實錄》是許敬宗所修，而許敬宗與褚遂良關係不睦，很可能是他將劉洎之死歸咎於褚遂良。
北宋學者孫甫、大文豪蘇軾等基本也持同樣看法。
褚遂良書法《司馬遷妾隨清娛墓誌》(傳)
然而司馬光以人品立論，斷然否認褚遂良有誣告之嫌，似乎並不太令人信服。褚遂良與劉洎雖然沒有個人恩怨，但在政治見解上並不一致。前太子李承乾死後，唐太宗在立儲的問題上猶豫不決，因此形成了支持魏王李泰與支持晉王李治的兩大政治勢力。褚遂良是李治的支持者，而劉洎則屬於李泰一派，因此不能排除褚遂良除掉政敵的動機。
當然，以唐太宗的睿智，僅憑褚遂良的一句話，就殺掉劉洎這樣的重臣，也是不太可能的。在立李治為太子後，唐太宗不得不考慮李治能否駕馭劉洎的問題，殺掉劉洎或許只是為太子掃清障礙而已，所以褚遂良的話，只是唐太宗找到的一個借口罷了。
唯一能肯定的是，在這件事中，絕對沒有對個人私利的追求，否則在武則天的問題上，褚遂良如果頭腦稍微活分一點，懂一點見風使舵，也就保住了高官厚祿，不至於落得客死他鄉的結局。
褚遂良書法作品《雁塔聖教序》
唐代書法的「廣大教化主」
唐朝初期，許多重大紀念活動所題碑文，多是由褚遂良操刀的。例如紀念長孫皇后的《伊闕佛龕碑》，紀念名相房玄齡的《房玄齡碑》，還有最有名的 《雁塔聖教序》，分別為太宗李世民和高宗李治親自撰文，足見褚遂良書法的地位。
褚遂良高超的書法水平，一方面在於個人的天賦，另一方面則得益於史陵、歐陽詢、虞世南等書法大家的指導。再有，唐太宗對王羲之書法的狂熱愛好，也讓他受益匪淺。
唐太宗是王氏書法的鐵杆「粉絲」，曾懸賞重金收購王羲之的書帖，人們爭先獻上，以至良莠莫辨，真假難分。幸虧褚遂良對王羲之書法相當有研究，隨口就能說出書帖的淵源、出處，論據充分，鑒別書法的真偽絲毫不含糊，結果再沒有人敢將贗品送來邀功。
唐代著名書法家褚遂良小楷千字文
貞觀六年(632年)正月，太宗下令整理內府所藏的鐘繇、王羲之等人的真跡，計1510卷，褚遂良自然是這次整理活動的主要參與者，為此他還編寫了《右軍書目》，藏於內府。能夠見識到如此之多的王羲之真跡，讓褚遂良大開眼界，對他書風的形成帶來了重大影響。
蘇軾給褚遂良的書法概括了4個字：清遠蕭散。他的書法，從追求一種結構之美，演進成了追求意境之美。虞世南書法講究「君子藏器」，在書寫的過程中不顯露明顯的運筆痕迹，褚遂良卻不同，清代人所寫的《評書帖》中說：「褚書提筆『空』，運筆『靈』。瘦硬清挺，自是絕品。」他願意展示這種痕迹，一起一伏，一提一按，造成一種明快的韻律。因此，有人說歐陽詢是一位「結構大師」，而褚遂良則是一位「線條大師」，他的線條充滿生命，體現了一種飛動之美。唐代書家張懷瓘對此感嘆說：「若瑤台青瑣，窅映春林，美人嬋娟，似不任乎羅綺，鉛華綽約，歐虞謝之。」在他看來，從褚遂良開始，書法已經從「妍美功用」趨向「風神骨氣」，書法藝術也從古典主義邁向浪漫主義。
褚遂良正書摹王羲之小楷樂毅論
有趣的是，這種唯美主義傾向，已經影響到褚遂良對紙墨的選擇。書法家講究紙筆用墨並不奇怪，然而縱觀古今書家，褚遂良對紙墨之追求，卻是非常苛刻的。唐代人裴行儉曾說：「褚遂良非精筆佳墨，未嘗輒書。」沒有好筆好紙，他寧可不寫。
褚遂良對自己的書法要求很高。他和虞世南曾有一段對話，他問道：「我的書法比得上智永禪師嗎？」虞世南說：「我聽說他一個字值5萬兩黃金，你做得到嗎？」褚遂良又問：「那和歐陽詢相比如何？」虞世南說：「歐陽詢寫字不擇紙筆，什麼樣的紙筆都能寫得好，你難道能這樣？」褚遂良有些氣餒，說：「那我的書法究竟怎樣呢？」虞世南說：「如果手順而筆墨調暢，也能寫得很精彩。」褚遂良這才高興地走了。
在唐朝乃至整個中國書法史上，褚遂良具有承上啟下的作用。他不僅繼承了唐代書法家歐陽詢、虞世南等的特點，更深得東晉王羲之書法的精髓。北宋米芾對唐代的書法家都有微詞，唯獨對褚遂良讚不絕口，說他「如熟馭戰馬，舉動從人，而別有一種驕色。」米芾的兒子米友仁說得更絕：「褚書在唐賢諸名世士書中最為秀穎，得羲之法最多者。真字有隸法，自成一家，非諸人可以比肩。」
褚遂良楷書法帖《倪寬贊》長卷
唐代書法家顏真卿、薛稷等都曾師從褚遂良，宋代的黃庭堅、米芾、趙佶等，也從他的書法中汲取了豐富的營養。清人劉熙載在《書概》中說：「褚河南書為唐之廣大教化主，顏平原得其筋，徐季海之流得其肉。」「廣大教化主」五字，足以形容褚遂良在唐代書法上的獨特地位。
貞元五年(789年)，在褚遂良去世百餘年後，唐德宗下詔，將他的畫像繪於凌煙閣上，讓他享有與唐初的開國功臣們同樣的榮耀。
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