一哭復國的楚國牛人，秦君為他表演詩朗誦
（連環畫中描繪的申包胥哭秦庭）
伍子胥的故事大家都很熟悉，為報父兄之仇引吳兵伐楚，掘墓鞭屍，最後自己也死於諫諍，一生波瀾壯闊。但伍子胥為報私仇置國家大義於不顧，引狼入室，差點讓楚國亡國滅種，頗有「帶路黨」的嫌疑，也是個廣受爭議的人物。楚國所以沒有亡國，楚國另一位名臣起了關鍵作用，於楚國有再造之功，他就是申包胥。
申包胥為楚國大夫，與伍子胥同朝為臣，本是好友。因為楚平王聽信讒言殺害了伍子胥的父兄，伍子胥決定逃亡吳國，動身之前與包胥有一段對話。《左傳·定公四年》載:「初，伍員與申包胥友。其亡也，謂申包胥曰:『我必復(通「覆」)楚國。』申包胥曰:『勉之!子能復(覆)之，我必能興之。』」申包胥所謂「勉之」，是那個時代價值觀的體現，我們大可不必為古人擔憂，而應看重他復興國家的決心。
伍子胥輾轉奔波終於來到了吳國，為公子光重用，并力助公子光登上王位，是為吳王闔閭，並獻「擾楚疲楚」之計，對楚國進行輪番佯攻騷擾。此後楚國內政混亂，外交孤立，伍子胥乘機策動吳王闔閭興兵伐楚。在名將孫武的指揮下，吳軍戰無不勝，攻無不克，很快攻破了楚國都城郢，楚昭王倉皇出逃。吳軍在郢都大肆劫掠，伍子胥則對楚平王「鞭屍三百」，算是報了父兄之仇。
申包胥這時逃亡于山中，聽說了伍子胥的過激行為，還派人去勸誡伍子胥，但伍子胥不聽，稱「吾故倒行而逆施之」。申包胥對伍子胥勸誡不成，只好以實際行動來踐行「復興楚國」的誓言。以當時楚國的力量已不可能自行驅逐吳軍，申包胥的選擇是去秦國搬救兵。楚昭王不知逃到哪裡去了，申包胥跟上級聯繫不上，只好「不受命」獨自前往秦國求援，「跋涉谷行，上峭山，赴深溪，游川水，犯津關，躐蒙籠，蹶沙石，跖達膝曾繭重胝，七日七夜，至於秦庭。」可謂歷盡千辛萬苦，終於到達秦國朝廷見到了秦哀公。
申包胥為什麼是去秦國？當時只有秦、晉兩國有實力擊敗吳國，而晉國與楚國長期爭霸，關係並不融洽，吳國也受晉國扶植用以牽制和削弱楚國，所以晉國不可去。而秦、楚兩國為對抗晉國一直保持著聯盟關係，世為姻戚，楚昭王的母親是秦國公主，也就是秦哀公的外孫。因此也就只有秦國有實力、也有可能幫助楚國復興，申包胥作為楚國的「高級幹部」，頭腦還是清醒的。
申包胥見到秦哀公以後，說明來意，痛陳利害，說吳國好比「封豕長蛇」（野豬、巨蟒），貪得無厭，一旦滅了楚國，勢必繼續擴張，成為秦國的禍患（「夷德無厭，若鄰於君，疆場之患也」），請求哀公即刻出兵，一方面拉外孫一把助楚復國，另一方面也能保證秦國自身的安全。應該說申包胥的分析還是很有道理的，但史籍評價「素沉湎，不恤國事」的哀公不知是有意還是無意打起了官腔，先是以「兵微將寡，自顧不暇」搪塞，後來乾脆不跟申包啰嗦了，敷衍說「寡人聞命矣，子姑就館，將圖而告。」讓申包胥先去賓館休息，回頭再說，哀公的道行也很深啊。沒想到申包胥更狠，見哀公不肯答應出兵，申包胥立於庭牆，大哭不止，「日夜不絕聲，水漿不入口，七日七夜。」申包胥哭秦庭七天七夜，終於感動了哀公，哀公流著淚說：「楚國有這樣的忠臣，吳國還想滅亡它，秦國並沒有這樣的臣子，吳國豈能相容？我們離亡國不遠了！」於是親出撫慰，為申包胥朗誦了秦國的詩篇《無衣》。詩曰：
豈曰無衣？與子同袍。王於興師，修我戈矛。與子同仇！
豈曰無衣？與子同澤。王於興師，修我矛戟。與子偕作！
豈曰無衣？與子同裳。王於興師，修我甲兵。與子偕行！
這就是流傳至今的《詩經》名篇《秦風·無衣》了，鏗鏘的詞句是秦軍出征的動員令。中華文明從不曾中斷，我們到現在還能誦讀和理解幾千年前的詩篇，感受中華先民的脈搏和氣息，從中汲取營養，實在令人感嘆。
申包胥一見哀公這麼文藝，念的還是這首詩，就知道哀公已經下決心出兵救楚了，為表感謝以當時個人禮儀的最高規格向哀公九叩首，這下楚國得救了。
哀公果不食言，派大夫子蒲、子虎為將，率甲士四萬人、兵車五百乘隨申包胥一同救楚。秦軍很快與楚軍余部會合，士氣大振，連戰連捷。其時吳軍主力在楚，國內空虛，越國乘虛來攻，屢敗吳軍。吳王闔閭的弟弟夫概見戰場形勢不利，吳王又留楚不歸，就返回吳國準備「政變」自立為王。闔閭焦頭爛額，只得撤兵回國應付局面，秦楚聯軍乘勢收復了楚國全部失地。此後昭王勵精圖治，楚國很快恢復了國力，比肩諸強，楚國得以復興。
「秦庭之哭」足令申包胥流芳百世了，但他的故事還沒完呢。此後昭王論功行賞，認為申包胥忠勇可嘉，決定「封之以荊五千戶」。面對巨大的尊寵和榮耀，申包胥卻選擇了謝絕，表示「吾為君也，非為身也，君既定矣，又何求？」意思是說自己是盡為人臣子的本分，別無所求，甚至通過「逃賞」來表達自己的決心。昭王也奈何不得，就送了一幅大匾掛在申包胥家門口，上書「忠臣之門」四個以示褒獎。
申包胥的膽識和品格的確令人敬佩，只有中華民族才能孕育和培養這樣的傑出人物，孩子們如果問起「大公無私」是什麼意思，給講講申包胥的故事就知道了。
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