檳榔：藥品？還是嗜好品？
我從小就對檳榔（Areca catechu）充滿了憧憬，現在想想，大概是由那首歌曲《采檳榔》引發的。我的腦海中現在還能搜索到那熟悉的旋律和唱詞——「高高的樹上結檳榔，誰先爬上，誰先嘗」。試想，一個需要通過競技才能品嘗的零食，一定是美味的。總之，嘗一嘗檳榔在我心中紮下了根。因為黃土高原上並不出產此物，並且山西人也沒有嚼檳榔的嗜好，於是這一心愿就一直沒有達成。
後來真的接觸到了檳榔，感覺卻沒有想像中那麼愉快。我第一次吃到的檳榔是好友從廣東特意帶回來的，那是一塊包裝好的檳榔——一塊看似乾草的東西包裹在真空包裝里，單單從賣相上就輸給了現今的各種糖果、咖啡、巧克力等。當然，我還是抱著試試看的心情嚼了一塊，一股濃濃的煙熏味升騰而起，嘴裡就是淡而無味的木柴感覺。那滋味就像在嚼一塊在灶台上掛了十年的老臘肉，並且還沒有鹹味。加工後的檳榔並不好吃，這使我更憧憬新鮮的檳榔了。
印度產的檳榔。Henryk Kotowski / wikipedia
在海南第一次吃到了新鮮的檳榔，結果徹底打破了我對檳榔的幻想。買檳榔的場景還是有幾分詩意的。幽靜的小村路上，巨大的榕樹下，支起一張小小的方桌，一個塑料盆里裝滿了青綠色的檳榔，另一個盆里放了幾個葉子疊成的小三角，從側縫裡露出方桌後面的老婆婆在似睡非睡地守著小攤。
以販賣檳榔為主的街邊小店。圖片：GU古天熱 / Flickr
檳榔一塊錢一個，買到之後，老婆婆會幫你把外皮切來。索要那個小三角包，老婆婆卻示意我不要吃。苦於無法明確聽懂老人家的海南方言，無奈，我只能學著樣子把外皮啃掉，然後吮吸著裡面不多的汁液，然後咽下去一大口。可是，吃著吃著就不對勁了，我完全沒有感受到吃檳榔的快感，倒是有種如鯁在喉的感覺。之後喝了好多水才平復下來。就這樣，多年的檳榔夢徹底破滅了。
可是，轉念一想，既然這東西不是那麼愉悅，為什麼又有很多人趨之若鶩呢？檳榔的魔力究竟在什麼地方？
檳榔最初的藥用價值
所謂近水樓台先得月，國人嚼檳榔的歷史非常悠久。在東漢楊孚的《異物志》中就有這樣的記載，「檳榔，若筍竹生竿，種之精硬，引莖直上，不生枝葉，其狀若柱……因坼裂，出若黍穗，無花而為實，大如桃李……以扶留藤古賁灰並食，下氣及宿食，去蟲消谷。」目前來看，這是關於檳榔的最早記載。
在這段記載中透露出幾個信息，首先檳榔的外貌就跟竹竿差不多，「一門心思」向上生長，在頭頂在長出了葉片。不用說，這其實是棕櫚科植物的的一大特點，不管是王棕，椰子，伊拉克蜜棗（椰棗）都是這幅模樣。
一片檳榔林。圖片：Challiyan / wikipedia
當然了，說以檳榔為代表的植物「無花而實」就有點不對頭。棕櫚科植物是典型的被子植物，它們一定是先開花後結果的，只不過它們的花朵沒有艷麗的花瓣。
但它們像玉米小麥之類的花朵，還是可以保證完成開花結果的過程，因而被誤認為「無花而實」了。檳榔的果實有點像迷你版的小椰子，這也不奇怪，因為通過分子遺傳學分析，檳榔屬和椰子屬的關係也是相當親密的。
「高高的樹上結檳榔」檳榔（左）、椰子（右）都是棕櫚科植物的代表。圖片來源見水印
在上面的記述中，還有一個要點就是吃檳榔後會有特別的作用，包括消食和驅蟲。可以看出，這時候的檳榔還是藥品，是為了健康才嚼的。在宋朝之前，藥品一直都是檳榔的主要身份。在晉代陶弘景的《名醫別錄》，唐代劉恂的《嶺表錄異》，明代李時珍的《本草綱目》中，都有對檳榔藥用價值的記述，在很長一段時間裡，人們甚至認為這種果實能夠驅除中國南方的「瘴氣」，因而與「益智仁、砂仁、巴戟天」並列為四大南葯。這足以說明檳榔在醫藥中的地位。
到宋朝之後，檳榔的用途開始有了轉變。它們不單單是簡單的藥品，更多情況下扮演了嗜好品的角色。大家是為了愉悅來嚼檳榔，特別是在海南以及廣東等嶺南地區，並且這種習慣一直延續了下來，並且一度成為王公貴族的休閑方式。直到鴉片和煙草傳入我國之後，檳榔才慢慢從嗜好品之王的神壇上走下來。
當然，今天我們很多地方仍舊保持著咀嚼檳榔的習慣，只是嚼的對象不盡相同而已。
混搭的食用方法讓人「吐血」
在海南，很多公共場所都不客氣地寫著——「禁止嚼檳榔！」這明明是種嗜好品，又不會像二手香煙那樣毒及無辜，為啥要禁止呢？答案其實就在我們腳下。
初到海南的人會很奇怪，街道上經常會有很多紅色血跡一樣的東西，讓人不得不懷疑，「怎麼會有那麼多人到街上來吐血呢？」其實這些紅色物質根本不是血，而是咀嚼檳榔的人吐出的汁液。
如何假裝吐血，嚼檳榔啊！圖片：travel-badger
如果只是單純地嚼檳榔，即便把它們嚼的再碎也不會出現鮮紅色汁液。倘若這時真的出現紅色汁液了，那很可能是因為牙齦和口腔黏膜被刺傷了。要想獲得紅色的果，就必須把檳榔，貝殼灰（如果沒有貝殼灰的話，也可以用石灰代替）和蔞葉（胡椒科胡椒屬的一種植物，有特殊的香氣）一起嚼。
在蔞葉上抹貝殼粉或石灰，包裹檳榔一起嚼。圖片：TIM SANDLE / digitaljournal
在這貝殼粉和蔞葉的協助下，檳榔中的檳榔紅色素（一種酚類物質）就會發生明顯變化，顯現出血一樣的顏色。更要命的是，這種檳榔紅色素不大容易被清除，所以吐在街道上的檳榔汁液很是讓人討厭。在這點上，檳榔倒有點像口香糖，一不小心就變成了城市牛皮癬。所以，在公共場合禁止嚼檳榔也就不奇怪了。
當然，吃新鮮的檳榔，通常是在檳榔產地。因為新鮮檳榔不易保存，所以其他地方的檳榔通常是經過加工處理的，在絕大多數加工過程中，檳榔會先被清洗，然後就送去浸泡炮製，然後晾乾切片後，再經過炒制或者直接調味包裝就可以上市了。我最早吃到的那種包裝檳榔，大概就是這種檳榔了。至於其中的煙火味兒，大概就是來源於炒制了。
貝殼灰和蔞葉的加入，讓檳榔的賣相變得多種多樣。圖片來源：SIMONTHESORCERER
為了迎合現代人的口味兒，商家們又在檳榔里加上了各種香精，變得奶油味，話梅味兒一應俱全。不過，這並不是檳榔能繼續存在和火爆的終極理由，更重要的是它能讓我們心跳加速。
使人上癮的魔果
聽起來有點奇異，但是檳榔確實有這樣的魔力。嗜好檳榔的朋友告訴我，吃過檳榔之後如同喝下「二鍋頭」，臉色潮紅精神亢奮。這些狀態並不是我們的心理作用，而是實實在在的生物鹼的影響。
檳榔中含有多種生物鹼，檳榔鹼和次檳榔鹼是最主要的成分。這些物質和其他生物鹼一樣都會對人體機能產生影響。其中，檳榔鹼可以刺激內源性促腎上腺皮質激素釋放激素的分泌，結果是腦垂體釋放更多的促腎上腺皮質激素，之後讓腎上腺產生更多的腎上腺皮質激素。如果你已經被這個過程繞暈了也不要緊。我們就把嚼檳榔的結果說簡單點，那就是：在人體內產生了興奮過程。
幾種常見的生物鹼，檳榔中包含的生物鹼有檳榔鹼和檳榔次鹼等。圖片來源：class.med66.
如果玩過《星際爭霸》系列遊戲，就會發現，注射了腎上腺素之後，士兵們處於極度亢奮狀態，不管是行動速度還是攻擊頻率都有了明顯的提升。當然現實中士兵不會亂打針——但這種物質對於我們人確實有類似效果。一旦體內的濃度飆升，就會出現血壓升高，心跳加快，也就出現像喝酒一樣的狀態。很可惜，我兩次嘗試都沒有達到過這種狀態，還被檳榔果的纖維刺痛了喉嚨和食道，看來檳榔註定不是我的菜。
這麼多纖維可不是長著玩兒的。圖片：SIMONTHESORCERER
當然了，檳榔的藥性還不止於此。檳榔鹼確實對絛蟲、蠕蟲有一定的殺滅作用，只是，在注意飲食衛生的今天，感染此類寄生蟲已經是比較稀罕的事情，也就不用勞駕檳榔出馬。除了對抗寄生蟲，檳榔鹼還能刺激平滑肌的蠕動，所以古籍醫書上記載的檳榔「消食」也是有道理的。從這點來看，檳榔還是保護人類健康的衛士呢。
但是檳榔的紅色汁液也會給我們帶來麻煩，比如把牙齒染得黑漆漆的（當然在有些地方，人們以黑齒為美）或者把街道搞得「血跡」斑斑。其實，這都是小問題，更大的問題是，檳榔嚼多了，有可能引發癌症。
黑齒習俗在東南亞地區自古就有，屬日本、泰國及中國雲南邊疆傣族較為突出。圖片：
cvltnation.com
嚼出來的口腔癌
吃檳榔致癌已經不是什麼新鮮事兒了，也絕非危言聳聽。通過長期的跟蹤調查，科研人員發現，在巴布亞紐幾內亞，有接近60%的居民都喜歡嚼檳榔，而該國的口腔癌發病率位居世界第二。我國台灣也有嚼檳榔的傳統，當地每10萬男性居民中就有27.4例口腔癌患者。檳榔的威力不容小覷。
目前，我們對檳榔和口腔癌的認識已經比較清楚了，關鍵的問題還是在於檳榔中含有的檳榔鹼。檳榔鹼不僅可以影響到我們的神經系統，讓人進入亢奮狀態，還可以刺激我們的口腔黏膜細胞，讓它們進入不正常的生死狀態。
新鮮的檳榔。圖片：Masum-al-hasan / Wikipedia
通常情況下，口腔黏膜細胞都會自動更新，那些老的細胞會脫落死亡，但是檳榔鹼卻會打破這種生死平衡，促使上皮細胞在短時間內凋亡。事情還沒完，檳榔鹼還能讓細胞外的膠原蛋白意外地沉積填充下來，同時，作為檳榔鹼的幫凶——檳榔次鹼還能組織我們的機體來清除這些多餘的蛋白質。
檳榔帶給我們的傷害還不止與此，在咀嚼過程中，粗糙的纖維很容易刺傷口腔黏膜。這種經常性的損傷，也容易引發細胞的不正常增生。結合上述檳榔鹼的性能，結果可想而知，癌變只是量變引起的質變而已。
於是，檳榔再一次站到了十字路口，究竟能在嗜好品的行列中堅持多久成了未知數。也許在不久的將來，檳榔就會再次回歸藥物的行列，繼續從事自己治病救人的本職工作了。
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