臘月，是一個適合祭祀的時節

農曆十二月為「臘月」，古時候也稱「蜡月」。這種稱謂與自然季候並沒太多的關係，而主要是以歲時之祭祀有關。所謂「臘」，本為歲終的祭名。漢應劭《風俗通義》謂「臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其先祖也。」或曰：「臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。」這裡所說的，不論是打獵後以禽獸祭祖，還是因新舊之交而祀神靈，都是要搞祭祀活動的，所以說臘月是個「祭祀之月」。

臘月是一年之歲尾，正值寒冬。民諺云：「臘七、臘八，凍掉下巴」，正是言之其冷。這時冬季田事告竣，故有「冬閑」之說。農事上是「閑」了，但人們生活的節律並未因此而放慢，人們懷著愉悅而急切的心情加快了向春節邁進的步伐。春節，是中國人傳統的三大節中最為隆重的一節。而臘月，正是迎接春節的前奏曲，在這個前奏曲里有著豐富的內容。首先從喝臘八粥開始，然後人們要掃房、請香、祭灶、封印、寫春聯、辦年貨，直到除夕夜。廣義地說過年，應該從臘月二十三「過小年」，甚至可以說從喝臘八粥就開始了，一直要過到正月十五元宵節才算結束。而過去一些官宦人家，甚至還有拖至二月二「龍抬頭」那天過年才算結束。

過年，對於中國人來說是極富有魅力的。為了過好年，中國人要拿出近一個月的時間做諸多準備。人們要忙著對保佑、賜福於他們的神祗、祖先有個交待；要對一年來的往來賬目有個結算；要對親戚、鄰友、同僚給以節日的慰問，以使今後能更好地相處。對一年來的家庭事、個人事都要加以總結，以使在新的一年裡，個人能更有進步，家業更加興旺。

因為臘月正值寒冬時節，天氣較冷，道教養生學認為此時防寒保暖最為關鍵。由於接近年尾，聚會增多，所以要注意健康飲食，適量飲酒，保證過一個歡快且健康的春節。

（道教之音編輯整理）

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