周勃是漢帝國的高祖劉邦時期功臣集團人士，而且也是沛縣人，此人不學有術，沒文化，不喜讀書但會吹簫，小時候家裡窮，就靠織薄曲為生，誰家有喪事了周勃就作為樂隊成員去吹簫，可以免費混碗飯吃。

後來漢高祖劉邦起事後，周勃就跟隨著老大哥開始鬧革命，在長期的革命生涯里戰功卓著，劉邦稱帝後封周勃為侯，食邑8280戶，不到萬戶侯的級別，比蕭何稍差點，因其食邑在絳，因此統稱其為絳侯周勃。

漢惠帝時期，周勃為太尉，呂后晚年，周勃與陳平等共謀誅除呂氏之亂。呂后死後，周勃主動出擊消滅了呂祿、呂產等諸呂，廢除少帝，迎接代王劉恆到京都長安即皇帝位，為漢文帝。

漢文帝劉恆即位後，因周勃勞苦功高封其為右丞相，禮遇有加。而周勃也因為自己平叛迎駕有功而沾沾自喜，頗有些小得意。但他忘記了「伴君如伴虎、功高震主」等古訓，忘記了「飛鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹。」的道理，果然沒多久，漢文帝詢問周勃國家一歲決獄幾何、收成幾何？結果憨厚沒文化的周勃一件也答不上來，緊張的汗流浹背。

反躬自省後的周勃這才明白自己除了會打仗別的啥也不懂，不是宰相這塊料，他就辭去了丞相之位。漢文帝果然以文雅取勝，只短短的幾個問題就把周勃收拾了。陳平去世後，周勃又做了丞相幾個月，後來被文帝免相就國。

回到自己封地的周勃就犯了神經質的毛病，總覺得漢文帝隨時有可能要殺他，所以在家裡常常戎裝待發的樣子，讓家人也時刻準備著備戰備荒，草木皆兵！

這不是找倒霉嗎？周勃被人告發謀反，漢文帝終於逮著機會把周勃下獄。而獄吏們都是勢利眼，管你以前多厲害，現在虎落平陽了，隨便欺負，狠狠地辱罵和責罰，讓周勃受了老鼻子罪。此時，曾經統兵百萬廢立皇帝的風雲人物周勃卻被一個小小獄吏折騰的苦不堪言，什麼叫「落地鳳凰不如雞」，周勃是徹底明白了。

他不得不放下丞相的架子，放低身段給獄吏行賄千金之重！得了好處的獄吏這才給周勃指了一條「生路」，讓他找公主為自己作證。那公主是漢文帝的閨女，自己的兒媳。另外，文帝的舅舅薄昭以前從周勃那裡得到不少好處，他找到自己的姐姐薄太后（也就是漢文帝劉恆的母親），讓薄太后在兒子面前為周勃求情。

多方共同努力下，周勃終於得以無罪釋放。出獄後的周勃感慨萬千，他說：「我曾經領兵百萬，安知獄吏之貴也！」

孝文帝十一年（公元前169年）的時候，周勃在封地善終，結局還好。但他的兒子們就沒那麼好命了。

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