原來這才是真正的一團漆黑！

NASA曾利用開普勒太空望遠鏡在銀河系中發現一顆「比炭還黑」的行星，被潮汐鎖定後這顆行星只有一面對著恆星，另一面永遠是黑夜。這顆新發現的行星大小約和木星相仿，星體編號為TrES-2b。最讓人印象深刻的一點是，它的表面漆黑一片，幾乎不反射任何光線。

發現者大衛·凱普靈(David Kipping)說：「這顆星球的反照率甚至低於煤炭和最黑的亞克力油漆，這使它成為迄今為止最黑的行星。」他說：「如果我們能有幸目睹這顆行星靠近，我們會感覺那隻不過是一團黑色氣體，裡面夾雜著一種淡淡的紅色，真的非常詭異。」TrES-2b距離其恆星僅有大約300萬英里(約483萬公里)，但被恆星火烤並非是漆黑一團的唯一原因。不可否認，在離母星這樣近的地方，其表面溫度約為980攝氏度，接近銅的熔點，雖不至完全融化，但足以使其氧化。

你看不見我，你看不見我，你看不見我

如何在黑夜裡發現一塊黑炭？

NASA目前正在軌道上運行的開普勒空間望遠鏡是專門設計用來搜尋系外行星的。考慮到距離因素，觀測的TrES-2b距離地球就在750光年左右，對它的搜尋可不是拍個照片那麼簡單。開普勒望遠鏡上裝備了一台高靈敏光度計，能不間斷監視數萬顆恆星，它尋找著這些恆星的亮度出現的細微規律性變化。這種光度變化非常細微，但是卻暗示著可能有一顆行星或其他星際物體從其軌道前方經過。當這種系外"凌星"現象發生時，行星的黑暗面朝向開普勒望遠鏡。此後隨著行星逐漸圍繞恆星運行，它的明亮面將逐漸出現在望遠鏡視野中。這樣它的反射的亮光會增加開普勒觀測到的恆星總亮度，直到它完全進入恆星背後時，亮度變化才歸於平靜。

當開普勒望遠鏡對TrES-2b進行觀測時，開普勒望遠鏡僅僅紀錄到最微弱的光度明暗變化，不過這一微弱變化已經使科學家們識別出一顆木星大小的行星存在。由於這顆行星的因素，中央恆星的亮度變化僅有大約100萬分之6.5。科學家認為這是有史以來探測到最微弱的系外行星光變數據。更形象地說，這顆比碳更黑的行星從其中央母恆星前面經過時造成的光度減弱就像是一隻果蠅飛過汽車前燈，簡直可以忽略不計。

TrES-2b與其恆星的相對位置

TrES-2b的黑色之謎

太陽曬多了肯定是它變黑的主要因素之一，早晚也是被超強高溫蒸發汽化吹入太空。根據現有的計算機模型，所謂的「熱木星」----即軌道距離恆星非常近的氣態巨行星，它們的顏色最多和水星一樣暗，即大約反射10%的入射陽光。但是TrES-2b顯然不同，它的陽光反照率僅有1%，這就意味著現有的理論存在缺陷，需要修訂。假如這次測量數據是正確的，那麼究竟是什麼機製造成令人匪夷所思的黑色呢？大衛·凱普靈認為：「有人提出一種假設，認為這種黑色是由於存在大量的氣態鈉和氧化鈦。但也有可能是某種我們從未考慮過的其他因素所導致的。」

TrES-2b甚至有可能代表了一類全新的系外行星類別，研究人員們希望能藉助開普勒望遠鏡對這一想法進行驗證。截至目前，這台空間望遠鏡設備已經探測到數百顆系外行星。凱普靈說：「隨著開普勒望遠鏡不斷發現新的系外行星，我們將有更多的樣本可供對比，從而確認TrES-2b是否確實是特殊的，或者是否還有其他"熱木星"一類的系外行星都是這種顏色的？」讓我們拭目以待。

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