16歲成為副國級，被鄧小平贊為最好的愛國者，他卻英年早逝

這是一張很著名的照片，毛主席右邊那位大家都認識，他就是阿沛·阿旺晉美。那麼，毛主席左邊這位是誰呢？其實，他比阿沛·阿旺晉美還要厲害。

他叫班禪額爾德尼·確吉堅贊，是西藏活佛。在西藏，有達賴制度，也有班禪制度，但是達賴好像都不是什麼好人，班禪則不然。確吉堅贊是青海循化人，出身於一個普通的農家子弟。

藏傳佛教活佛的選擇方式很奇怪，不管你是什麼身份，只要是在那個歷史性的時刻降生，就是活佛候選人。5歲時，確吉堅贊被確認為九世班禪的轉世靈童。

這是確吉堅贊的第一次命運轉折，他成為時代的幸運兒，十世班禪。1949年，新中國成立了，「虎踞龍盤今勝昔，天翻地覆慨而慷」。西藏該何去何從？

確吉堅贊當時只有11歲，卻異常早慧，洞察世事，親自寫信給毛主席和朱總司令，表示擁護共產黨，擁護中央政府，希望早日解放西藏。確吉堅贊親赴北京見到了毛主席和周總理。

周總理親切地稱他是「少年活佛，英俊瀟洒」。1954年，確吉堅贊當選為全國政協副主席，副國級。那一年，他只有16歲。16歲就成為副國級，確吉堅贊做出了人生第二次正確選擇。

1959年，確吉堅贊又當選為全國人大副委員長。確吉堅贊是一個真正的佛家子弟。「文革」中，他受到錯誤批判，被錯誤關押長達九年零八個月，但是確吉堅贊不怨不恨，始終相信光明在前。

改革開放之後，確吉堅贊又重新當選為全國政協副主席、全國人大副委員長。他把所有的經歷都獻給了西藏人民和佛教事業。1986年，確吉堅贊兩天之內為五萬虔誠的群眾摸頂祈福，最後胳膊都腫了。1989年，他因積勞成疾而英年早逝，享年只有51歲。

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