科學貓科普：氣候變化可能導致再無雄性綠海龜出生

導讀：最近研究發現，在澳大利亞東海岸出生的瀕危綠海龜高達99％是雌性的，這對該物種的長期生存構成嚴重的威脅。而罪魁禍首是溫度上升：綠海龜不會根據性染色體發育成雄性或雌性，決定胚胎性別的是蛋外溫度。如果溫度繼續上升，一些龜類種群有可能變成「完全雌性化」，這可能會在幾十年內導致種群滅絕。

科學家在澳大利亞大堡礁的綠海龜種群中發現了一些奇怪的現象，現在他們相信已經找到了原因。昨日《現代生物學》雜誌的一項新研究發現，在澳大利亞東海岸最好的築巢場所出生的綠海龜中有99％是雌性的，這對瀕危物種的生存構成嚴重的問題。研究報告的作者認為，原因與溫度上升有關。

與人類和大多數其它物種不同，綠海龜不會根據性染色體發育成雄性和雌性。相反，胚胎髮育時龜卵外的溫度控制著性別。據研究人員介紹，在一個「樞軸」溫度（29.3攝氏度）下，海龜孵化時雄性和雌性之間的分配相對平均。

但是高於樞軸溫度幾攝氏度，孵出的海龜會偏向雌性。研究人員在澳大利亞的大堡礁觀察到的海龜種群正是如此。研究人員指出，產生100％雌性或100％雄性海龜的溫度過渡範圍僅為幾攝氏度，因此年復一年的溫度變化可能會對綠海龜的長期生存造成災難性影響。

而綠海龜在保持生態系統健康的過程中發揮著至關重要的作用，主要是通過啃食海草床，防止其瘋長。據研究人員介紹，在一個朝向珊瑚礁南端的種群中，海龜偏向65-69％的雌性。雖然這對種群的存活率是不利的，但這並不像研究人員在大堡礁北端的炎熱地區的觀察到的，一個具有顯著不同基因的種群中發現的那樣驚人。

在這些孵出的海龜中（包括年幼和成年的），高達99％是雌性，這對種群構成了生存威脅。據研究人員介紹，這是瀕危物種中種群數量最多的之一，估計有20萬隻雌性。

這個問題似乎越來越嚴重。研究人員發現，北方種群的成年龜約有87％為雌性。僅僅幾代後，這一比例就上升到了99％。

當研究人員將他們的數據與溫度數據結合後，他們發現北方種群數量主要生產雌性已有二十多年。如果氣溫持續升高，或者至少不能穩定下來，研究人員表示這種龜的「完全雌性化」在不久的將來是可能的。

雖然雄龜表現出「一夫多妻」的行為 - 也就是說，它們有幾個合作夥伴，這有助於緩解性別比偏差，但在海龜能適應變化的氣候之前，這個問題可能會持續惡化。

《自然》雜誌最近的一項研究發現，到本世紀末，地球溫度可能會比科學家最初預測的高出15％。龜類研究人員警告說，如果沒有適當的管控，我們可以看到這些重要的綠海龜在幾十年內就滅絕了。

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