為什麼野牛氣墊船既能在水裡跑，又能在陸地跑

氣墊船在行使的時候，尾部有大型風機向後方鼓風，船體有大型風機向船底鼓風。因為船體周圍是橡膠圍裙，向下的鼓風的空氣不會被散發出去而形成個空氣墊，這樣，地面和船體之間是空氣墊，沒有直接摩擦和接觸，因此不論地形如何，氣墊船都可以前進。

在1955年，科克雷爾在做實驗時，把兩直徑不同的鐵皮筒套在了一起，製成了一個環形噴口，用吹頭髮的吹風機作為實驗的動力裝置。氣體流經環形噴口的信道時，他發現噴出的氣體所造成的升力相當大，與理論估算的升力數值十分近似。此試驗結果，使科克雷爾非常興奮，成為他發明「周邊射流氣墊船」的最初原理。

那麼，為什麼叫「周邊射流氣墊船」呢?它就是氣墊船的底平面呈橢圓形，船底周圍設有環形噴口。氣流從環形噴口由內向外傾斜地迅速噴出，加上因為地面或水面的阻擋，許多氣流在船底不斷積聚並充實，從而形成一個厚厚的能托起船體的氣體墊子。此時，高速氣流在船底周圍形成一圈密封的氣幕，用來防止及減少氣墊里的氣體四散逸漏，並發揮封閉和維持氣墊的作用。

因為氣墊船在航行之時，與地面或水面被一層氣墊相隔，摩擦力相當小，因此氣墊船的速度相當快，可以適應各種地形，例如沼澤、沙漠等。

後來，科克雷爾將氣墊船重新改進。他在船底周圍加上一圈軟性圍裙，從而使氣墊船在通過波浪起伏的水面或坎坷不平的地面時，大大減少氣墊里的空氣的逸散。這樣，氣墊船不但容易保持穩定，並且爬越各種各樣的障礙物的本領增大。

目前，科學家們正在設計一種500噸級的核動力氣墊船，這種氣墊船僅要24小時就能穿越大西洋從英國到達美國。它不僅可以取代傳統的船舶客貨航運，而且敢與飛機的客貨運輸相比高低

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