他是明朝碌碌無為的貪官，四萬兩白銀買了四天的生命

明朝初年，胡惟庸被朱元璋處死之後，就不再設置丞相一職，六部直接對皇帝負責。建文帝繼位之後，設立大學士來替他分擔工作，此後沿用下來。明朝中期起，首席大學士成為實際上的宰相，被人稱為首輔。這個職位上曾經有過諸如夏言、高拱、徐階、張居正等等天才般的人物。但是到了明末衰亡之時，首輔一個不如一個，治國無能，貪污有術，加速了國家的敗亡。今天所說的陳演就是其中的一個。

陳演是天啟年間考中的進士，一開始起點不低，授予翰林院編修。到了崇禎年間，他的職位開始逐步上升，漸漸爬到了禮部右侍郎。此時明朝已經風雨飄搖，崇禎一方面很勤政，一方面又性急猜疑，一口氣換了十幾個首輔，平均一年一個，其他的重臣更是不計其數。

這也是陳演能夠上位的外部環境，可他還有一個絕招為他能擔任首輔而推波助瀾。他善於結交內侍，只要是崇禎身邊的人，不管是侍衛還是太監，他都都想方設法與之結交。在稱兄道弟之後，他讓崇禎身邊人將皇帝每天所想和第二天要問事情通風報信。

這的確非常有效果，朝堂之上，凡是崇禎想問的、想知道的，陳演都成竹在胸，回答得滴水不漏。於是，皇帝心中十分高興，認為他既是為主分憂的忠臣，又是治國安邦的能臣。所以陳演很快被提拔進入內閣，並擔任戶部尚書、武英殿大學士。

在此期間，就有人彈劾陳演貪污受賄，陳演自己提出辭職，崇禎卻捨不得他，堅決不允許。崇禎十六年時，首輔周延儒因假傳捷報而被罷免時，陳演則被擢升為首輔，站在了這個萬眾矚目的位置上。

當時時局已經非常艱難，大明王朝已經進入了倒計時。作為首輔，資質平庸的陳演不去啟用良才，挽狂瀾於既倒，而是發揮了官場之中一貫的作風，繼續窩裡斗，繼續貪污腐化。他任用官員完全是憑藉自己的喜好，如果與他為敵的，不管能力大小，一律棄之不用。《明史》中一句話點評很到位——演為人既庸且刻。

不光如此，他的決策還給予了大明最後一擊。當時，李自成的軍隊自西向東，一路逼近北京。崇禎和朝臣決定從山海關換防吳三桂，讓他帶兵進入山西堵截李自成。這本來是唯一的機會，但就是這位首輔力排眾議，堅決不讓吳三桂救援，而是指望當地的散兵游勇去阻擋勢如破竹的農民軍。

現實是殘酷的，李自成攻破大同、宣城之後，北京門戶大開，再也無險可守。這時候追究責任，陳演跪在大殿之中，對崇禎懺悔：「我判斷失當，貽誤戰機，其罪當死。」

崇禎氣得差點連龍椅都踢翻了，怒斥他說：「你確實死有餘辜！」隨機將陳演罷免，當著文武百官的面，將他轟出朝堂。

令人不解的是，崇禎殺大臣一向是不手軟的，偏偏卻放過了釀成大錯的陳演。陳演當了半年多的首輔，除了打擊異己，決斷失誤，再沒有為那個亂世增添別的亮色。倒是留下一條命後，又鬧出了大笑話。

陳演剛被免職不到一月，李自成攻破北京城，崇禎皇帝以身殉國。皇帝死了，這些大臣並不願意就死，他們還希望繼續享受衣食無憂的生活。絕大部分官員爭相向曾經口口聲聲叫罵的流寇投降，這其中就包括前任首輔陳演。

陳演願意投降，可是李自成及農民軍對他們並不感冒。崇禎缺錢打不了仗，其實農民軍的軍餉也非常緊張。於是，李自成的部下劉宗敏便大肆逮捕前朝大臣，並為他們明碼標價，讓家人湊齊錢來贖。

作為首輔，陳演也湊齊了四萬兩白銀，以「助餉」的名義交給了劉宗敏。後者很滿意他的表現，也痛快的放人。這樣，陳演作為階下囚，又從容出獄。

不過，他的運氣實在不好。由於農民軍的胡作非為，惹惱了山海關總兵吳三桂。他衝冠一怒為紅顏，本來已經打算投降，中途又撤回山海關。李自成大怒，帶上部隊要去找吳三桂決戰。

就在臨走的時候，有人提醒李自成，他離開北京後，前朝的舊臣可能會利用空虛期發難，到時候的局面就不好收拾了。李自成覺得非常有道理，就將明朝的一干大臣殺了個乾淨，其中包括陳演。此時，離陳演被劉宗敏放出來不過四天時間，花費四萬兩，多活了四天，不知道他臨死之前覺得值不值。

參考資料：《明史》

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