船票 20 萬英鎊/張，皮特、小李子和比伯都買了，維珍銀河希望今年能送他們上太空

布拉德·皮特和安吉麗娜·朱莉預定維珍銀河的太空之旅時，還沒分手。當時是 2012 年，英國億萬富翁理查德·布蘭森爵士宣布，旗下維珍銀河公司的太空商業旅遊業務正式開售。

隨後幾年，全球有超過 700 位各界名流預定了搭乘維珍銀河太空船上天，除皮特夫婦外，還包括萊昂納多·迪卡普里奧、賈斯丁·比伯及史蒂芬·霍金等人。自費用戶每人交納 20 萬磅（約合 177 萬元人民幣）。

北京時間 2018 年 1 月 12 日，維珍銀河在官網宣布，太空船「VSS Unity 」完成了最新一次的滑翔試飛。維珍有望不久之後便讓遊客體驗到亞軌道飛行（指在距地球 35~300 千米高空進行飛行），以實現自己 2018 年底太空旅行商業航線正式運營的諾言。

和埃隆·馬斯克的 SpaceX、傑夫·貝佐斯的藍色起源不同，VSS Unity 放棄了傳統的火箭發射方式。滑翔試飛當天，VSS Unity 掛載在「白騎士二號」母船下，從美國加州莫哈韋航天航空港起飛，在 15000 米的高空脫離母船，隨後開始降落返回航空港。

在此過程中，飛船全程沒點火，速度一度達到 1080 千米/小時。維珍銀河稱，這是 VSS Unity 在不啟動發動機的情況下，所能達到的最大空速。在這次接近音速的滑翔中，VSS Unity 全面開啟了它的熱防護系統（TPS），結果顯示一切正常，這讓測試團隊有自信在接下來使用助推器的超音速飛行中，飛船不會被與大氣摩擦產生的熾熱損壞。

同時，VSS Unity 還在 4700 米的空中傾倒了 450 升水，以模擬在正常飛行過程中由於燃料消耗引起的重量變化。

測試結果讓人振奮，維珍銀河似乎離成為地球上第一家將商業載人航班送入太空的公司越來越近了。不過，它也面臨著競爭。馬斯克稱 SpaceX 將在 2018 年底將兩名普通人送往月球旅行，但沒透露「登月」價格；藍色起源則將把第一批遊客送上太空的時間規劃在了 2019 年 4 月。

維珍銀河的發展也曾遭遇過巨大打擊。2014 年，維珍銀河「太空船二號」由「白騎士二號」飛行器運送，在莫哈韋沙漠進行動力測試時發生意外墜毀，兩名飛行員一死一傷。這讓外界對私人公司開發商業太空旅遊極為擔憂，有 20 名預定乘客要求退錢，很多人認為這一項目將無疾而終。但維珍銀河很快就推出了全新版本的「太空船二號」——VSS Unity，並於 2016 年重新拿到了美國聯邦航空管理局（FAA）的商業運營牌照。

去年 10 月，在芬蘭赫爾辛基舉行的北歐商業論壇上，布蘭森說，他希望 2018 年 4 月能夠搭上自家的飛船進行亞軌道旅行，如果晚於這個時間，他會感到很失望。

維珍銀河公司總裁邁克·摩西上個月的發言算是讓布蘭森失望了。摩西說，那個時間點，是不可能有遊客會搭上 VSS Unity 的試飛航班的。「布蘭森總是喜歡提出挑戰，有時候，我真希望他不要說那麼多話。」

下個月，VSS Unity 會測試正常運營時的飛行狀態。它將被「白騎士二號」送上海拔 80 千米的空中，然後推進器點火，以 3.5 倍音速的速度進入亞軌道空間，大約一分鐘後，關閉發動機。

摩西稱，遊客們有望在今年底去體驗太空的萬籟俱寂和失重狀態。

責任編輯：雙筒獵槍

圖片來源：維珍銀河官網、視覺中國、Fanpage

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