一小國擴張受挫後，再拼300年，終成世界第一領土大國
在人類史上，世界各國的擴張道路總是各有不同。蒙古帝國是忽然擴張，忽然消亡。羅馬帝國是經過長時間的擴張，等到擴張到達極限後，開始走向崩塌。還有像沙俄帝國這樣，用了400多年的時間，讓自己的領土翻了幾百倍，並至今仍然掌握著大部分地盤的國家，也是很少見的。而英國的擴張史，也是非常有意思的。
英國是一個島國，它的本土位於英倫三島之上。在英國的誕生之初，自然也是經歷了一段領土擴張的時期。不過，那時的英國只是局限於島內的領土。更確切的說，當時是英國形成之初的一種衝突。當英國逐漸成型後，它開始表現得外向，樂於參與到歐洲國家的事務中，跟其他國家開展貿易。當時英國的羊毛在歐洲大陸上十分熱銷。
這是一條正確的道路。作為一個初生的島國，如果蜷縮於島內，那它永遠能不會有真正發展的機會，並且會成為周圍其他強國吞併的對象。隨著時間的推移，英國不再滿足於貿易，更渴望與擴張。他們開始大力發展海軍，希望能藉此進入海外擴張中。大航海時代已經來臨，許多國家在這場浪潮中發家致富。
葡萄牙、西班牙，荷蘭、法國，他們都建立起自己的龐大帝國。而英國也想得到這個機會。但幸運不會那麼快降臨。在踏上海外擴張的第一步，英國遭遇到了重大挫折。當時英國佔領了兩塊在美國的殖民地。卻因為環境惡劣，以及美洲土著的攻擊，只好放棄了這兩塊殖民地。萬里長征第一步，英國人踩到泥坑裡。
這次的失敗，其實也反映出了英國實力的不足。既然哪裡有短板，就要在哪裡補上。英國如果想要走海外擴張這條路，一支真正強大的海軍則是必不可少的條件。經過幾年的奮戰，英國海軍用擊敗西班牙無敵艦隊的戰績，證明了自己的崛起。但情況並非總是那麼順尋如意。
即便英國已經用一支強大的海軍，擴張的道路依然困難重重。他們幾次的擴張行動，全都宣告失敗。情況讓人如此灰心喪氣。但正如某個智者所言：「懦夫從未啟航，弱者死在路上，只剩下我們，一步都不能停。」在距離第一次擴張失敗的整整二十年後，英國終於成功建立了第一塊海外殖民地。
世界總是如此奇妙。當第一塊殖民地建立成功後，過去面臨的困難全都迎面而解。英國又陸陸續續建立了好幾塊殖民地。當然，在領土擴張的道路上，很少能看到溫良恭謙讓，更多的是暴力與戰爭。為了得到土地，英國又先後跟荷蘭、法國發動了戰爭。英國的領土逐漸從美洲，開始擴張到大洋洲。最後甚至擴張到亞洲、非洲大陸上。
正當英國在大舉海外擴張的同時，英國內部又發生了工業革命與光榮革命。前者將英國的實力與其他國家迅速拉開差距，英國完成了一次漂亮的彎道超車。後者則為英國彎道超車後的加速，鋪平了道路。不過，英國不只是在海外擴張上，成為了領土大國。更在後來擊敗了法國拿破崙，一舉成為歐洲最有地位的國家。
而在擊敗法國後，英國的實力，也再上一個台階。在維多利亞女王統治時期，英國實力達到了最強巔峰，它的領土面積達到了3340萬平方公里，成為世界上領土面積最龐大的國家。這也是人類史上，面積最龐大的帝國，至今沒有被超越。而此時距離英國第一次擴張失敗的時間，大致又過了三百年的時間。
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