一顆行為詭異的恆星，和一個隱藏在它身後的幽靈

人類首次通過引力效應，在球狀星團中發現不活躍的恆星級黑洞。

J.S.Bach Konzert a-moll BWV 1041- II. Andante

 巴赫小提琴協奏曲等

David Oistrakh 

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藝術家筆下近距離觀察這個黑洞及其伴星時可能會看到的景象。ESO

NGC 3201是南天船帆座的一個球狀星團，距離地球約16300光年。最近，歐洲南方天文台的天文學家發現，這個星團內有一顆恆星的行為十分詭異。它圍繞著一個看不見的中心，以167天為周期，以每小時幾十萬公里的速度發生著前後擺動。

能夠讓恆星產生如此詭異行為的，就目前人類的所知而言，只能是黑洞。

行為詭異的恆星在NGC 3201中所處的位置（藍圈處）。ESO

這是人類首次通過直接檢測引力產生的效應，在球狀星團的中心，推斷出一個不活躍的黑洞的存在。（亦即指黑洞沒有從周邊攫取物質。正在攫取物質的黑洞是活躍的，會產生全波段電磁輻射。）

球狀星團是一種古老的恆星系統。每一個球狀星團都包含幾萬甚至幾百萬顆恆星。這些恆星密集地聚集在一起，形成一個巨大的球體。它們的起源期可以追溯到星系剛剛出現的時候。銀河系至少存在著150個這樣的星團。NGC 3201是球狀星團中核心恆星密度較小的一個。

球狀星團和黑洞之間一直存在著一種重要但神秘的聯繫。由於球狀星團巨大的質量和古老的年齡，天文學家認為它們能夠製造出大量的恆星級黑洞。（恆星級黑洞大多是大質量恆星燃料耗盡爆發後留下的殘骸。）根據以前的假設，球狀星團中的恆星級黑洞無法長期留在星團內。（由於恆星密集，會被甩出星團。）

NGC 3201球狀星團。ESO

但近年的研究結果又表明，（包括射電波、X射線，以及引力波探測。）這類存在於球狀星團中的較小黑洞，可能要比我們之前認為的更為常見。

據觀測，NGC 3201內這顆恆星的質量大約是太陽的80%，而黑洞的質量大約是太陽的4.36倍。

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