冷戰時腦洞真大：怕跑道被毀西德給戰機裝火箭玩旱地拔蔥
據飛行家網站1月12日消息，航空愛好者可能都記得一段著名的視頻，1957年6月的一架F-100超級佩刀戰機，使用一個大型火箭助推器採用零距離發射試驗。冷戰期間人們擔心，一但東西德戰爭爆發，歐洲的可用機場、跑道會核武器的襲擊下全部摧毀，然而地下機庫雖然還保留有戰機，但是卻沒有跑道可以起飛；
於是就設想需要有一些安裝在火箭助推器上的戰機，可以做為最後一絲希望，讓這些飛機從堅固的坑道與掩體中，直接用一次性火箭助推器把飛機直接送上天。這個想法被稱為「零距離發射」（通常也稱為「ZeLL」）
當然這個概念是不切實際的，戰機從坑道里起飛本身就很困難，飛機起飛前需要大量進氣與排氣，在短時間內就可能會把坑道內氧氣全部耗盡，再加上火箭助推產生的濃煙要如何排出，又是幾乎無法解決的問題。圖為洛克希德公司試飛員埃爾登「埃德」W.布朗-小艾登在愛德華茲空軍基地飛行最初的空軍F-104G ZeLL方案測試。
「ZeLL」是一個有趣的，如果最終不切實際的概念。有人可能會認為，「ZeLL」這個概念在某種程度上驗證了V-STOL（垂直/短距起飛和著陸）飛機的需求，比如鷂式飛機，還有幾十年後F-35B Lightning II。
不過Zell這個有趣的想法，確實曾經被認真研究過，許多航空歷史愛好者不知道的是，德國曾在著名的F-104「星式戰機」上嘗試了這種零距離發射系統，恰好F-104的外號之一就是「有人駕駛的導彈」(因為它機翼又窄又薄)，安裝了火箭助推器的F-104，在外形上與導彈相比毫無違合感。設想中的任務是，將F-104作為「有人駕駛的導彈」送上天，然後這款「攔截彈」將迅速爬升到高空，並接近轟炸機的編隊進行攻擊。
1963年，西德的F-104G安裝了Zell 系統，由洛克希德公司的試飛員小艾登．布朗操作，小艾登的感想是：「我只是啟動火箭助推器按鈕，然後收緊下巴，飛機在最初的幾秒鐘極速衝上天，一段時間後我來接手操作，我最感到驚訝的是，比起航空母艦發射的蒸汽彈射器相比要流暢一點」。
之後的試驗由西德接手，從1963年試飛到1966年總共7次，在實驗結束後，西德保留了一組F-104與助推器的模樣，以靜態展示的方式，結束了這場航空實驗。
事實上，別說北約西歐很擔心突然被攻擊，蘇聯同樣也擔心西歐北美會先發制人，所以早在1955年，蘇聯也有完全一樣的打算，他們是在MiG-19上安裝火箭助推器，不過隨著北約停止了ZeLL的研究，以及幾次無人測試並不成功，蘇聯的ZeLL在測試階段就結束了。
在ZeLL測試計劃中使用的第一架德國空軍F-104G被噴上了一款獨特塗裝，這是F-104 Starfighter在其職業生涯中所穿的許多美麗而不尋常的「衣服」之一。第一架發射機編號為「DA-102」，其飛機底部是天然鋁金屬顏色，而將具有高清晰度的橙色和垂直條紋和刷在機身表面上，除了機鼻之外。另外機身側面也噴上了現代化的德國空軍徽章十字架，使其顯得更加引人注目。
當然，這些實驗最終都沒有完全成功或實用，不過這個概念卻被垂直起降戰(V/STOL)給繼承了，在ZeLL結束後不久，航空設計師開始在戰機內部安裝舉升動力或偏轉噴動力，而英國的鷂式戰鬥機(Harrier)就是成功的典範，幾十年後F-35B也算是一種繼承。
美國也曾經在F-104上安裝火箭助推器，不過那只是為了破飛行紀錄， 1958年5月，美國空軍的試飛員霍華「查比」強森的F-104在火箭助推器的協助下，創下了27811米的驚人飛行高度。
然而利用火箭將飛機短距起飛的想法仍然得以持續存在，比如法國的幻影4式轟炸，就會利用火箭助推起飛；另外美國海軍特技表演隊「藍天使小組」(Blue Angel)的後勤運輸機C-130，也有火箭助推器，在藍天使小組表演後，「胖艾伯特」也會露一手火箭助推起飛，給前來參觀的觀眾們開開眼。
1980年代，美國里根總統時期發生伊朗人質危機，美國空軍曾經秘密研發一架既有火箭助推也有火箭減速的C-130，希望做為最短距降落的運輸機來營救人質，結果在測試時，過早的點燃減速火箭，導致這架特製的C-130直接摔毀在跑道上。
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