三千「通古斯炸彈」險轟地球

墨西哥有大片的高海拔地區，氣候乾爽，天氣晴明，適合進行天文觀測，因此墨西哥有很多歷史悠久的天文台，也有許多現代望遠鏡架設在那裡。

百年前的小黑點之謎

早在1886年，法國《天文學》雜誌上刊登了墨西哥天文學家、時任墨西哥薩某天文台台長伯尼拉的文章，文章說，1883年8月12日和13日，他在望遠鏡中注意到了一個奇怪而又不解的現象：太陽的臉上出現了很多麻子一樣的小黑點，這些小黑點是不斷運動的，大約1/3秒到1秒之間，小黑點會飄過太陽。如果把太陽的光輝遮住，可以觀察到這些小點在到達太陽前，或離開太陽後，有些發光，並且好像還籠罩在一層薄霧之中。他在兩天多的時間裡，斷斷續續共觀察了3小時25分鐘的時間，看到了447個小黑點飄過太陽。

他以前從來沒看到過這種現象，找遍有關書籍，也沒有找到有關現象的描述。最後伯尼拉只好把這個現象描述下來，於1886年投稿到法國天文學雜誌上，希望刊登出來，引起世界各天文學家的注意。

當時世界各地的天文台都沒有觀察到這個現象，因此天文學家們很不以為然，對於伯尼拉的描述和照片，他們認為也許是遷徙的鳥兒飛過，或者是望遠鏡前的塵埃飄過所致。就這樣，這篇文章和伯尼拉觀察到的現象被塵封了起來，沒人理會。

彗星碎片掠過上空

然而現在，有一些墨西哥的天文學家在閱覽中發現了這個100多年前未解的現象，他們認為，這個現象不應該這麼草率地被扔進廢紙簍。

對比古今紀錄，他們驚訝地發現，伯尼拉的發現其實與2006年歐洲宇航局拍到的一顆彗星碎片的照片非常相像。這種照片有很多張，顯示的也是很多小光點籠罩在薄霧之中。如果這些小光點飄過太陽圓盤，也應該會在明亮的圓盤背景下映出自己的小黑點影子。

原來，作為疏鬆的臟雪球一樣的彗星經常在接近較大天體時，因天體潮汐引力加大，彗星碎裂，並且在太陽風的吹拂和蒸發下，各碎塊相距越來越遠。2004年和2006年，一顆經常來訪太陽系的彗星就這麼崩碎了，繼而較大的碎塊又碎成小碎塊，這些小碎塊籠罩在彗星蒸發的雲霧中，繼續沿著軌道運行。由於彗星很容易反射太陽光，因此雖然人們肉眼看不見，但是在望遠鏡中，這些碎片會以薄霧中的小亮點的樣子呈現出來。

根據這些信息，研究者認為，伯尼拉觀察到的奇怪現象其實應該是一顆彗星的碎片。

擦過地球的鼻子尖

這100多年前的一個未解之謎似乎可以蓋棺定論了。但問題是，天文學家通過進一步分析和推敲後認為，伯尼拉觀察到的這顆彗星很可能與地球擦肩而過，甚至已經擦到了地球的衣服（即大氣層），當時的情況真是萬分危險！

據伯尼拉觀察，當時是一個個彗星碎片持續地飄過太陽，這景象持續了兩天時間！而在兩天里，卻只有他所在的天文台觀察到，應該不是因為其它天文台疏忽，因為即使一個天文台疏忽，其它天文台不可能都疏忽。更大的可能性是彗星碎片距離地球太近了！

這就好比，如果一隻飛鳥距離一座房子很近的話，它飛過時，往往站在不同窗口的人無法同時看到它，而如果它在距離房子較遠的地方飛行，不同窗口的人都能夠看到它。

當時的情況應該是，只有那處天文台位於太陽與彗星碎片的連線延長線上，所以伯尼拉有幸目睹到了彗星碎片飄過太陽的現象。其它天文台如果當時用望遠鏡掃描天空，也許能看到「籠罩在薄霧中的小亮點」的景象而已。

由於與那處天文台相距603千米的墨西哥國家天文台並沒有觀察到彗星碎片，天文學家根據數學計算後認為，伯尼拉當時觀察到的彗星碎片掠過地球上空的位置，不會高於地面64802千米。

6萬多千米的距離，地球似乎沒太大危險。但不要忘了，彗星碎片彼此間的距離是很大的。彗星的運行速度為15～75千米/秒，而伯尼拉估計，當時小黑點們飄過太陽圓盤所用的時間為0.3～1秒，根據三角關係，碎片距離地球越近，速度越快，飄過太陽圓盤的時間就越短。利用這些數據計算的結果是：當時彗星碎片距離地面的高度為538～8062千米！

這相當於是貼著地球鼻子尖擦過！如果把地球看作腦袋那麼大，碎片距離地球有可能不到1厘米。

好險！

三千顆通古斯「炸彈」

根據伯尼拉照片中彗星碎片的大小與太陽大小的對比，以及距離遠近的關係，天文學家還可以計算出彗星碎片的尺寸，並進一步推測出彗星碎片的質量。

根據計算，那照片上顯示的長約0.9毫米，寬約0.6毫米的「小傢伙們」，實際上可能是56萬噸到2.5億噸的大塊頭！而且，據伯尼拉觀察到的小黑點飄過太陽的個數估計，當時很可能有3275個彗星碎片擦過了地球！

如果這些大塊頭呼嘯地直奔地面而來，直接就會製造出一連串的通古斯大爆炸，即使地球用厚厚的大氣層阻攔也無濟於事！對於著名的通古斯大爆炸，人們只是聽傳聞就已經深感恐懼了：突然一聲震耳欲聾的巨響，天空出現了強烈的白光，大地震顫，氣溫瞬間灼熱烤人，……強大的衝擊波掀倒燒壞了2000多平方千米的樹木。700千米以外，居民住宅的門窗強烈搖晃、廚房中器皿碰撞不停；1000多千米以外，還可以聽到震耳欲聾的爆炸聲和隆隆雷鳴聲，看見比太陽還亮的火球；數千平方千米的曠野上空，連日來被一種陰森的橘黃色籠罩；在西歐和北非一連幾個晚上都看到了罕見的「白夜」，人們都可以在夜裡不用燈光閱讀報紙。

如果是三千多個這樣的「炸彈」連續轟擊地球，那又是怎樣的災難呢？

萬幸的是，我們的地球躲過了被連續炮轟的這次大劫難。

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