老照片：二十世紀初，美國舊金山的唐人街場景

唐人街的形成，是因為早期華人移居海外，在面對新環境需要同舟共濟，便群居在一個地帶。故此，多數唐人街是華僑歷史的一種見證。

老照片：二十世紀初，美國舊金山的唐人街場景

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在16世紀以前，唐人街主要分布在中國周邊的國家。19世紀初期，唐人街在美國和加拿大形成。

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19世紀中葉，唐人街遍及全世界。唐人街保持著中國的風俗習慣，講普通話或各省方言。這裡有中國百貨店，有中文的書店、學校、報社、華人社團，有中國式的廟宇、祠堂等。

老照片：二十世紀初，美國舊金山的唐人街場景

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美國最大的「唐人街」在舊金山。舊金山的「唐人街」始於1850年前後。當年開發美國西海岸的華工初來異國，人生地疏，言語不通，因此他們便集中住在一起，團結互助，休戚與共。

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起初，他們開設方便華工的小茶館、小飯鋪，接著是豆腐坊、洗衣店等等，逐漸形成了華工生活區。

老照片：二十世紀初，美國舊金山的唐人街場景

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後來，「唐人街」成了繁華街道，街上除了飲食業外，刺繡、中國古玩等也都在當地享有盛名。

老照片：二十世紀初，美國舊金山的唐人街場景

同時，唐人街辦起了華人子弟學校，從事中文教育，還有各種同鄉會、俱樂部、影劇院等，成了富有中國民族特色的特殊街區。

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