春秋初霸鄭莊公

周平王東遷以後，東周的統治區域日漸縮小，東到滎陽，南止汝水，西臨潼關，北達沁水，只有方圓六七百里。周天子名義上是天下的共主，實際上不過是個大的諸侯國而已。

鄭莊公（公園前757-前701），名叫姬寤生。他的祖父鄭桓公是周厲王的小兒子，為輔佐周王室的卿士。相傳鄭莊公出生時，是倒著出生的，母親姜氏非常痛苦，所以非常不喜歡他。後來他的弟弟姬段出生後，姜氏想讓鄭莊公的父親鄭武公廢掉他，改立姬段為太子，但鄭武公沒有同意。鄭武公死後，鄭莊公即位。姜氏還不死心，向鄭莊公要求把京這個地方封給姬段，鄭莊公答應了。大臣們認為京是個要地，不能隨便封給人，紛紛表示反對。鄭莊公說：「這是母親的要求，有什麼辦法呢？」所以就把京封給了姬段。

姬段到了京後，橫徵暴斂，不斷擴充軍隊，訓練士卒，準備謀反。他違反規定，大肆擴建京的規模。大臣們紛紛向鄭莊公彙報，鄭莊公只是笑了笑，說：「多行不義必自斃。」姬段覺得自己準備充分了，決定起兵謀反，母親姜氏做內應。但他們的一舉一動早就被鄭莊公所掌控，姬段剛起兵，鄭莊公就率軍進攻姬段，打他個措手不及，姬段被迫自殺。鄭莊公平息了內亂，安定了鄭國。

鄭國地處中原的富庶地區，國力比較強盛，當時北方的晉國忙於內鬥，西方秦國正在與西戎作戰，東方的齊國與魯國也連年交兵，南方的出國剛剛興起，勢力還沒與擴展到北方。鄭莊公抓住機會，利用鄭國的強大和身為卿士的有利條件，不斷地進攻周邊的小國，擴大自己的領土。

鄭莊公首先交好齊、魯兩國，使宋國陷入孤立，然後假借周桓王的名義，自稱得到周桓王的命令，討伐宋國。宋國的國君宋殤公在交戰中被殺，宋軍大敗。宋國被迫臣服於鄭國，割讓了大片的土地。此後鄭莊公又發動了十次對外戰爭，在諸侯中威望大增，許多小諸侯國都聽從鄭莊公的號令。

隨著鄭國的強大，鄭莊公對周天子的態度也越來越傲慢。周桓王很生氣，為了削弱鄭莊公的勢力，免去了他的卿士職位，讓別的諸侯代替。鄭莊公毫不示弱，派兵佔領了周朝的一些土地，搶收周朝的莊稼，並拒絕去朝見周桓王。周桓王和鄭莊公的關係惡化，麥頓日趨尖銳。

周桓王為維護王室尊嚴，親率王師聯合陳、蔡和衛國的軍隊進攻鄭國。鄭莊公忍無可忍，率軍在繻葛（今河南長葛北）迎戰。

周桓王將聯軍分為左、中、右三軍。周左軍由卿士周公指揮，配有陳軍；周右軍由卿士虢公指揮，配有蔡軍和衛軍；而周中軍主力則有周桓王親自指揮。

交戰前，鄭國的大夫公子元對周王聯軍做了一番分析。他對鄭莊公說：「陳國現在正在內亂，陳軍肯定軍心不穩，無心作戰。我們如果首先集中力量打擊周左軍，那麼陳軍一定會迅速潰敗。蔡軍和衛軍戰鬥力一向不強，在我們的進攻下，肯定也會迅速崩潰。在擊潰周軍薄弱的左右兩翼後，我們再集中力量進攻周軍的中軍，一定能大獲全勝。」鄭莊公採納了公子元的建議。戰鬥打響後，鄭軍齊聲吶喊，殺入敵陣。陳、蔡、衛三軍本來就沒有鬥志，再看鄭軍就如出山猛虎，嚇得扔掉兵器，抱頭鼠竄。鄭軍在擊潰周軍的左右兩翼後，開始夾擊周中軍。周桓王勢單力薄，兵微將寡，被鄭軍殺得人仰馬翻，大敗而逃。鄭國大將祝聃率兵追擊，看到周桓王正乘著一輛車狂奔。祝聃立即彎弓搭箭，瞄準周王，「嗖」的射出一箭，正中周桓王左肩。周桓王慘叫一聲，跑得更快了。祝聃見射中周桓王，心中大喜，正要再射，卻被鄭莊公攔住了。祝聃問為什麼，鄭莊公說：「周桓王畢竟是天下的共主，你射死了他，全天下的人都會怪罪我們的，這對我們鄭國可不利啊。」大夫祭仲說：「主公高明啊。現在我們已經教訓了周王，讓他知道了我們的厲害。請允許我代表您去慰問慰問他，給他個台階下。」鄭莊公覺得有理，就派祭仲帶了很多禮物前去周軍大營慰問。

繻葛之戰後，諸侯國再也不把周天子放在眼裡，諸侯爭霸的時代開始了。

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