MIPS最近以一家獨立公司之姿重新回到了矽谷——加州聖塔克拉拉(Santa Clara)，在美國創業投資(VC)公司Tallwood Venture Capital的帶領下，已經準備好吸收更多的人才，積極投入嵌入式技術本業，並放眼下一代人工智慧(AI)領域。

去年十月，Tallwood Venture Capital連手Paxion Capital Partners，從Imagination Technologies手中收購了MIPS。Paxion是以MIPS的投資人身份加入Tallwood為主導的這項收購；此外，似乎還有另一家不願透露名稱的VC參與。

MIPS重返舊金山灣區對於死忠的MIPS團隊成員來說是值得開心消息。

據報導，MIPS的客戶和OEM也同樣欣然得知MIPS回歸其嵌入式根源。MIPS營銷總監Majid Bemanian告訴《EE Times》，該處理器核心IP供應商在上周於拉斯維加斯舉行的國際消費電子展(CES)上與其現有、過去和未來的客戶以及OEM們進行了會談。

MIPS的優先重點在於重新回到嵌入式領域，重新調整其資源，並探索未來在炙手可熱的人工智慧市場中所扮演的角色，以及成為一家獨立自主的企業實體。

Tallwood Venture Capital管理合伙人Dado Banatao

Tallwood Venture Capital管理合伙人Dado Banatao如今身兼MIPS董事會主席，將親自參與並經營MIPS的未來。Banatao一直是深深紮根於矽谷的投資者、企業家和工程師，也一向被稱為「夢想家」(visionary)，在整個半導體產業備受到尊崇。在投入創業投資業務之前，他曾經共同創立了S3、Chips and Technologies以及Mostron等公司。

就在MIPS重新成為一家獨立公司的第一天，Banatao召集MIPS團隊中的每一位成員，發表了一席激勵人心的談話，並重申他將致力於帶領MIPS走向未來的承諾。

「每個人都受到Dado這番談話的鼓勵，」Bemanian認為，這有助於留住大部份的MIPS核心工程人才。

然而，MIPS並未透露公司目前的規模，也絕口不提自Imagination Technologies五年前收購MIPS以來流失多少人。Bemanian說：「我們必須先重新組織自己，但很快地就會招聘更多成員。」

市場地位、知名度盡失？

當MIPS被Imagination Technologies收購開始過著「寄人籬下」的生活後，就失去了發展重心、自身的身份和市場地位。Bemanian在接受採訪時坦承，許多MIPS工程師認為，為了支持母公司的發展方向，他們被迫置身於不已的處境——Imagination希望MIPS能成為移動市場的處理核心。Bemanian說：「我們感覺好像失去了技術傳承。」

MIPS營銷總監Majid Bemanian

他說，自從Imagination決定讓MIPS獨立而出約兩年後，MIPS的團隊成員們開始凝聚起來了，試著找到一條路徑重新回歸嵌入式市場。「除了功能安全和保護以外，我們知道MIPS可在實時支持、多線程架構與虛擬化方面提供許多功能。」他並聲稱過去兩年來所完成的成果，最近開始獲得了市場動能。

無疑地，MIPS是一個指標性的CPU架構。但是，現在最大的問題是在RISC-V正崛起的市場上，它能夠持續多久？

Tirias Research首席分析師Kevin Krewell對《EE Times》表示：「MIPS當然能夠保有其市場相關性。它仍然是經典的RISC架構，而且也已經使用多年了。例如，微芯科技(Microchip Technology)的微控制器(MCU)仍然支持MIPS。而且MIPS架構是可擴展的，因而可能進一步添加推論加速指令。」

不過，Krewell也補充說：「它所缺少的是主流操作系統(Android和Windows)的支持。甚至嵌入式操作系統(OS)的支持也開始減弱。」而且，他還看到了這樣的問題：「MIPS的發展軌跡曾經走錯了方向，如今，隨著RISC-V崛起，越來越難找到什麼理由來支持MIPS作為ARM的替代方案了。」

他說：「許多用於網路的高性能MIPS設計都轉向了ARM64，而來自思科(Cisco)的支持也正逐漸消失中。」

然而，Bemanian仍然對MIPS的前景充滿希望。除了Microchip以外，還有Mobileye (如今隸屬於英特爾)和聯發科技(MediaTek)等仍是MIPS的大客戶。此外，日本一線汽車零件供應商Denso也支持MIPS。

例如，聯發科技為智能手機的LTE數據機晶元採用多線程的MIPS CPU。Bemanian解釋，這家台灣消費晶元巨擘轉向MIPS，利用MIPS多線程技術的效率來提高LTE的響應時間以及電源效率。

此外，Bemanian表示，MIPS與Denso的合作也很有前景。MIPS的最佳應用就是進入高度自動化的汽車市場。利用MIPS的多緩存一致性架構，可以在一個叢集中處理100個線程，有效地處理分散式工作負載。

放眼未來AI之路

在他看來，隨著MIPS更深入AI市場，將更有利於MIPS的多功能性和效率發揮作用。MIPS可以處理數據面的酬載，而在邊緣管理控制面的數據也非常有效。Bemanian說：「MIPS可以是推論引擎的一部份，也可以用於管理GPU和FPGA的加速器。」

至於MIPS將如何從迅速發展中的AI市場獲利？該公司仍在擬定詳細的發展計劃。但由於Banatao擁有龐大的人脈網路，再加上Tallwood Venture Capital對於AI公司的投資，這些都可能對MIPS進軍AI市場有所幫助。

一方面，Wave Computing正在設計一款大規模的平行數據流架構，稱為Wave「數據流處理單元」(DPU)，用於深度學習。Tallwood就是其投資者之一。

Wave Computing首席執行官Derek Meyer表示，Wave Computing和MIPS目前還沒有業務來往，而唯一的共同點就是「Dado分別投資了家公司」。

而當提及MIPS目前的相關性時，Meyer說：「我一直都很喜歡MIPS，更開心Dado投入這個領域。他是一位真正有遠見的人。」

此外，MIPS的客戶Denso也投資了另一家AI晶元公司。Denso是加州新創公司ThinCI的主要投資人，該公司開發了一種名為『Graph Streaming Processor』的機器學習和計算機視覺晶元。

John Hennessy也回來了！

MIPS最近還把美國斯坦福大學(Stanford University)前任校長John Hennessy拉進MIPS技術諮詢委員會；John Hennessy曾經是MIPS Computer Systems的共同創辦人。瞻博網路(Juniper Networks)創辦人兼首席科學家Pradeep Sindhu、快捷半導體(Fairchild Semiconductors)前任策略長Steve Fu也都被網羅於此MIPS技術諮詢委員會中。

斯坦福大學前任校長兼MIPS Computer Systems共同創辦人John Hennessy

Hennessy在新聞發布中說：「隨著AI出現在應用中，它將以令人難以想像的方式觸及我們所有人的生活，看到 MIPS 定位於AI世界的中心，這確實是一個相當令人激動的時刻。」他並強調，由於MIPS具有原始簡單性、高效和可擴展性，將為「不斷變化的應用領域提供優勢」。

編譯：Susan Hong

本文授權編譯自EE Times，版權所有，謝絕轉載

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