揭秘童年記憶棉花糖的奇妙製作史

原標題：揭秘童年記憶棉花糖的奇妙製作史

棉花糖是你的童年回憶嗎？這種蓬鬆如雪的甜蜜食物到底是怎麼做出來的呢？

關於棉花糖的奇妙化學變化

The amazing chemistry of candyfloss

原文作者：Veronique Greenwood

棉花糖，英文名為candyfloss，美國人又常稱為cotton candy。這是一種獨特的甜食，你恐怕再也找不到像這樣蓬鬆如雪的甜蜜食物。

還有什麼食物，像棉花糖這樣，能讓你一大團地捧在手心裡卻輕盈得好像毫無重量，入口即化又甘甜如飴？在許多人的孩提時代，甚至是已經長大成人的現在，棉花糖仍然是一種讓人垂涎欲滴的零食。

除了口感值得一提以外，棉花糖的製造過程本身也蘊含著某些奇妙的化學原理。除了製作零食外，這種化學原理也能在其他領域得到應用，比如某些科學家正在實驗室嘗試利用棉花糖機製造人體組織。

棉花糖

是怎樣做出來的呢？

先把固態糖塊倒進小型加熱罐。罐口的周圍開有許多小孔，開孔位置位於一個大型金屬容器的底面上。當加熱罐把糖融化為液體後，整個裝置開始旋轉。

然後，從加熱罐頂部的小孔中開始噴射出體積極小的液態糖滴，在旋轉離心力的作用下，糖滴被甩出小孔，在空氣中凝結成為一條條肉眼幾乎不可見的糖絲。

在這個融化、噴射的過程中，糖的表面積增大了無數倍，在冷空氣中迅速由液態凝固成固態。此時，整個金屬容器內充滿了大量細小的糖絲，只需用一根錐形紙棒就可將其收集，並卷繞成我們熟悉的棉花糖形狀。

棉花糖機的工作原理看似很簡單，但其發明，也是甜食從業者們多年摸索的結晶。

棉花糖機

發明之前，人們怎樣製作棉花糖？

1773年出版的《十足主婦》一書開篇這樣寫道：「取一塊四分之一磅重、並經過三次提煉的糖，用文火將其融化。當糖在碟中充分融化、開始像水一樣流動時，用刀尖蘸一點糖，迅速拉出細細的一長條糖絲，並立即把糖絲不斷纏繞在一個模具外面。不斷重複這一過程。如果你的動作足夠敏捷，就能在糖最終凝固之前做成一個鳥巢狀糖果。」

值得慶幸的是，由於棉花糖機的出現，對於現在的棉花糖製作者來說，這種耐心和敏捷已經不再是必需。

1897年，兩位美國人申請了棉花糖機的專利。他們在專利申請文件中這樣寫道：

敬啟者，我們——威廉·J·莫里森和約翰·C·沃頓——兩位居住於美國田納西州戴維森縣納什維爾市的公民，發明了一種創新性的糖果製造機器。該機器內置一個容器，盛有處於融化狀態的液態糖。當容器旋轉後，運用離心力作用把液態糖轉化為線狀或絲狀物。

儘管這份專利文件和其他專利文件一樣刻板無趣，但這台棉花糖機一經問世就引起了巨大轟動。在1904年聖路易斯舉辦的世界博覽會上， 莫里森和沃頓靠向遊客售賣棉花糖而發了一筆橫財。根據知名美食家布魯斯·非勒的一篇文章的記載，這兩人在博覽會期間一共售出了68,655隻棉花糖。

雖然當時的棉花糖機存在明顯的振動問題，後人對此做了不少改進，不過，其基本工作原理卻一直沿用到現在。

棉花糖機

在醫學領域的應用

除了在美食領域大展拳腳外，這種用液態材料製造固態網狀產品的方法還有望在醫學領域獲得應用。

在棉花糖機發源地納什維爾市，范德比爾特大學的科學家們正在研究如何使用棉花糖機製造能讓細胞在其中生長的骨架，從而製造人造組織。

目前在人造組織研究中存有一項問題：研究中使用的凝膠不能保證具有足夠的疏鬆度，因此細胞無法在其中充分繁殖生長。

范德比爾特大學的研究團隊採用棉花糖機先將聚合物打成極為鬆散的雲霧狀，置入凝膠，再設法將其溶解，從而在凝膠內部形成龐大而複雜的空腔網路。

實驗開始後一周內，在有空腔凝膠內的細胞存活率達90%，而在無空腔凝膠內的細胞存活率只有60-70%。棉花糖機的應用效果非常顯著。

現在，我們只需片刻就能享用由液態糖轉化而來的美味棉花糖。在享受機器便利的時候，別忘了要用尖刀艱辛製作棉花糖的舊時代主婦，還有讓人人都能享受這種美味的棉花糖機發明人——威廉·J·莫里森和約翰·C·沃頓。想到或許未來某天，棉花糖機的原理還能幫助我們製造新的人體組織，這怎麼不令人期待？

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http://www.bbc.com/future/story/20160427-the-amazing-chemistry-of-candyfloss

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